Из пустого в порожнее

Жители Стратимграда бледнели и вздрагивали, вспоминая её появление, а если оно снилось им ночью, вскакивали с криками и в холодном поту. Ксюша не была исключением. У неё до сих пор подгибались колени при воспоминании о дне, когда море, подчинённое Стратим, чуть не уничтожило город, названный в её же честь. От Стратимграда не осталось бы мокрого места, точнее, наоборот — только мокрое место и осталось бы, без единого живого человека. Но в последний миг, когда вода уже почти касалась крыш самых высоких зданий, она внезапно замерла. Застыла фантастически огромной, смертоносной массой. А спустя несколько секунд отхлынула обратно и вернулась в море, нарушая законы физики, но не законы волшебства. «Последнее предупреждение, последнее предупреждение! — затараторили вернувшиеся сирины. — Последнее предупреждение! Последнее!» После этого власти не помышляли дальше скрывать, что волшебство иссякает, а жители приняли правду независимо от того, нравилась она им или нет (хотя, кому такое понравится?). Пришлось всем вместе думать, как быть дальше. Но сколько ни думай, правильный ответ один — по максимум сократить использование волшебства и жить без него или почти без него; возможно, когда-нибудь его удастся восстановить, а пока надо экстренно перенимать опыт Пустого мира, приглашать из него тех, кто способен помочь. Первые два специалиста нашлись сразу — Галя и Стас. Само собой, им надо было сначала вернуться домой и успокоить родных, да и уволиться с работы официально, если их ещё не уволили за прогулы. Потом они возвратятся в Стратимград.

Иван Владимирович попросил ещё пару дней на размышления, но и ему, и Ксюше со Стасом было понятно, что он согласится.

Расставшись с пенсионером, Стас и Ксюша направились к кафе, из которого как раз вышли Галя и Егор. (Дабы «вербовка» шла быстрее, они разбились на пары — так, чтобы в паре один человек досконально знал Пустой мир, а другой — Порожний; а то неизвестно, какие вопросы придётся решать и на какие отвечать незамедлительно. В кафе Егор и Галя встречались с медиком.)

— Думаю, уговорили, — улыбнулась Галя. — Но долго пришлось убеждать, что мы не собираемся его вывозить в лес, чтобы убить.

— Та же история, — усмехнулся Стас.

Он встал рядом с Галей, а Ксюша взяла под руку Егора. Все бодро зашагали вдоль улицы.

Егор жил в этом мире почти две недели, но до сих пор каждый день наталкивался на десятки вещей, которые ему казались странными. Даже к одежде привыкнуть не мог, хотя зимние кроссовки, джинсы и куртка отличались удобством. А было то, к чему он привыкать и не хотел, что не хотел — и не собирался — допускать в свой мир, но это уже отдельный, долгий, разговор. Однако Егор признавал, что их с Ксюшей миру действительно есть чему поучиться у Пустого. Есть у кого поучиться и, что особенно важно, есть где поучиться. Совсем скоро из Стратимграда на учёбу отправят сразу тысячу человек, и юных, и постарше. Егор мог быть в их числе, да отказался, иначе ближайшие несколько лет снова пришлось бы видеться с Ксюшей пару раз за год. Ей нельзя оставлять Стратимград надолго — такие специалисты, как она, там отныне на вес золота. Расстраиваться Егор не собирался. В конце концов, среди приглашённых в Стратимград уже есть и ещё будут преподаватели, много преподавателей.

Отвлёкшись от этих раздумий, Егор заметил, что у Ксюши голые руки.

— Ты почему без рукавиц?

— Что за наезды? — картинно возмутилась она. — Ты сам тоже без них и вообще редко носишь что рукавицы, что перчатки.

Егор впрямь надевал их, только когда стоял по-настоящему сильный мороз, а сегодня было от силы минус семь — восемь градусов.

— Другими словами, ты их забыла.

— Да.

— На, возьми мои.

— Они мне велики.

— Ну уж не уронишь.

— А если уроню и потеряю?

— Не будет тебе прощения.

— Рукавичный тиран!

— Вот лишь бы обвинить несчастного мужчину!

— Ты разве несчастный?

— Нет, я счастливый, — Егор рассмеялся и аккуратным рывком притянул Ксюшу к себе.

Она ойкнула — озорно, а не протестующе, и они поцеловались.

Из-за туч выглянуло солнце, и снег кругом заискрился. Казалось, он стал чище и пышнее. А ещё от солнца маленькие, но яркие искорки-блики заиграли на обручальных кольцах Ксюши и Егора.

Конец

(11 января — 28 февраля 2022 года)