Из пыли времен (СИ)

- Да, не спас. Не уберег, - адерик виновато опустил голову. - А теперь и ее... привел на смерть.

- Ты не властен над ее Линиями Жизни. Ее судьба в руках Инниут...

- Мало твоей Богине смерти ее родителей?! - вспыхнул Саодир. - А смерти Рикара и принцессы?! А ее не рожденного сына?! Сколько еще невинной крови нужно твоей Богине, чтобы насытиться?!

- Остановись!.. - процедила Нарин, мрачнея. - Ты забываешься, Черный!

Саодир осекся. Слова, не успевшие слететь с губ, застряли в горле. Он уже и забыл, какова Нарин в гневе... Костяшки на ее плотно сжатых кулаках побелели. Волосы колыхнулись в неподвижном воздухе, словно в воде; пламя свечей дрогнуло; дышать стало как-то тяжело, грудь сдавило; казалось, даже сердце замерло пару раз. Не знай он ее, и впрямь, решил бы, что сама Инниут явилась взыскать долги.

Да, сил у Нарин явно прибавилось, когда Орден пришел к власти...

Впрочем, Саодир теперь знал, что Орден-то тут как раз не причем. Они - марионетки. Средство достижения цели. Холар - вот кто всколыхнул Силу. Слуга Проклятого Бога прикрывается светлым ликом Эриана!..

- Присядь, - спокойно добавила Нарин, поправляя волосы. - Поешь.

Он повиновался - перекинул ногу через скамью и придвинул тарелку.

- Ты чего-то боишься? - скривилась в усмешке. - С каких это пор?!

Саодир мгновенно напрягся. Прежде никто не упрекал его в малодушии. Он никогда не страшился смерти, никогда не отступал и не пасовал перед обстоятельствами. Никому прежде не показывал спину... Но сейчас, она права, сомневался. Сомневался, что хватит сил. Что его решения могут на что-то повлиять... Может все сложилось именно так, как и должно?

Слова Нарин попали точно в цель - он боялся. Не смерти. Не посмертия - каким бы оно ни было. Его не пугала даже перспектива предстать перед самим Проклятым Богом. Но все же он боялся. Боялся ошибиться.

- Я должен найти Литу, или умереть в поисках, - упрямо наклонил голову адерик. - Жизнь за жизнь.

- Ты уже отдал этот долг - ты воспитал ее. Дальнейшая ее судьба тебе не подвластна. Возвращайся к себе. Ты еще понадобишься, ты присягал Империи...

- Я присягал принцессе! - мгновенно вскинулся адерик.

- Королеве Регелстеда! - грозно поправила Нарин. - А с девочкой... Я найду ее... - она несколько замялась, - если на то будет воля Богини.

Глава 3

3. 7 Эон 483 Виток конец Зимы.

Атен резко сел в кровати.

Cон отпускал не сразу. Яркие краски таяли медленно. Сочная зеленая трава меркла, словно размываемая льющимся в окно призрачным светом. Белые хлопья облаков пеной расползались по лазурному небу, превращая его в привычный туман, укрывающий Ардегралетт от жгучих лучей Золотого Солнца. Окружающий мир приобретал знакомые очертания: стены, скрытые еще не до конца рассеявшимся сумраком, деревянные балки потолка, едва заметные над головой.

- Атен! - повторился возглас.

Юноша откинул мех; голые ступни коснулись прохладного дерева. Тряхнул головой, прогоняя остатки яркого наваждения, что вновь посетило во сне. Словно продираясь сквозь пелену, нарастая все громче и громче, в голову ворвался монотонный звон. Атен вскочил на ноги, как мог быстро натянул штаны, сапоги, и рванулся из комнаты, попутно просовывая голову в ворот шерстяной рубахи.

Звон, что разбудил, не мог быть ни чем иным, как тревожным колоколом! К нему присоединился второй, третий. И сейчас все они надрывались на северной крепостной стене. И означать это могло только одно - на Арнстал напали!

Юноша в спешке, прыгая через несколько ступеней, слетел по лестнице, едва не загремев кубарем.

- Осторожнее! Шею свернешь! - с порога воскликнул Дигар.

- Это, что?! Нападение?! - сдавленным шепотом спросил Атен, натягивая кожаный жилет. - Но кто?!

За всю свою жизнь, что едва превысила шестнадцать витков, он ни разу не слышал, чтобы колокола так надрывались. Да он вообще никогда не слышал, чтобы они звонили!

- Скоро узнаем, - криво усмехнулся не молодой воин.

В отличие от Атена, мужчина облачился в кольчугу. Запястья и голени закрывали стальные щитки, на поясе висели два меча: короткий и хедмор, а плечи покрывал сиреневый плащ цвета королевской стражи Арнстала, Стражи Последнего Рубежа.

- Давай в казармы. К своим, - бросил Дигар и, развернувшись, сбежал с крыльца и трусцой бросился к северным воротам.

Атен дернул шнуровку жилета - кожа скрипнула - и выбежал следом.

На улице царило оживление, необычное для столь раннего утра. Отовсюду в сторону северных ворот стекались воины. Женщины с детьми на руках толпились на крыльцах домов, еще не совсем понимая, что происходит. Точнее понимать-то понимали, но не знали, что им делать и куда податься; не знали и кто напал. Тревожный колокол молчал уже почти два десятилетия, и многие сейчас растерянно озирались по сторонам, забыв его звук.

Атен несся в толпе, лавируя среди воинов и любопытных горожан. Он спешил к казармам.