Из разноцветных миров

Ирв забрался на страж, лежащий набоку чуть в стороне от общей границы, и смотрел на горизонт — он хотел увидеть край черного месива пустынников. Но его не было, не было…

Равнина покрылась пустынниками, город был тих. Безжизненная равнина и город поменялись местами — одна наполнилась жизнью, а другой стал пустым и мертвым. Ирв подумал, что это он сделал и то и другое. И то и другое…

Земля исчезла перед ним, лишь черное ничто было повсюду. Вода из тьмы. Она все прибывала — Ирв чувствовал, как все новые и новые пустынники приходили на его зов, и пустота увеличивалась, росла, стелясь невесомым туманом, разливаясь морем вокруг.

Но вот все перестало меняться. Ирв вдруг почувствовал, что движение прекратилось. Что это? И сразу понял: пустынников не становится больше, они перестали приходить.

Все? Он собрал их всех? Как узнать это? Но все было просто. Кристалл Мерцания показывал ему мир, Ирв видел, что больше нигде не осталось пустынников, ни одного, мир был чист.

Что ж, сонное царство бестелесных зверей ждало своих обитателей. Ирв приказал пустынникам войти внутрь границы стражей и стал смотреть, как они черной вереницей потянулись друг за другом в гости к убитым ими зартам. Город начал заполняться пустотой, мертвые зарты не знали, что происходит вокруг, им было все равно.

Тьма накрывала город, черное небо перетекало в него, море из пустоты наполняло его, катило свои волны. Ирв наблюдал за этим. Пустынники входили и исчезали где-то в городе. Потом они перестали исчезать: стена пустоты появилась около домов, и вновь вошедшие входили в нее, дополняя ее. Стена приближалась по мере того как росла масса пустынников внутри города, и скоро достигла стражей, встав вплотную к границе с той, внутренней стороны. И тогда поток пустынников остановился, черные тени перестали входить внутрь. Ирв приказал им двигаться дальше, но они стояли на месте.

Похоже, что-то было не так. Ирв спрыгнул со стража на землю и обратился к ближайшему пустыннику, разрешая ему говорить:

— Почему вы остановились? — спросил он.

— Мы не можем войти, — ответил пустынник, — там больше нет места.

— Нет места?

Ирв перевел взгляд на равнину — она все еще была покрыта тенями, горизонт оставался черным. А с той стороны границы пустынники стояли прямо перед ним. Город был полон, похоже, больше ни капли пустоты не могло поместиться в него.

— Нет места… — механически повторил Ирв, и пытаясь найти какой-то выход, придумать что-то, как-то преодолеть это неожиданное препятствие.

Но все было бесполезно. Пустынники просто не помещались в городе. Их было слишком много, и пространство внутри границы стражей просто не могло вместить их всех, город оказался мал для пустынников — что тут можно придумать? Нет, ничего не выйдет из его затеи. Ирв мрачно усмехнулся. Как глупо все!

Пустота была перед ним, пустота была внутри него. Все напрасно. Он не хотел понимать это. Равнина, заполненная тенями, молчаливо стоящими, ждущими. Город, заполненный черными тенями над трупами убитых ими зартов. Движения нет. Все. Больше некуда двигаться дальше — просто нет места для движения. Пустота перед ним, пустота внутри. Он был на шаг от Земли, он стоял перед открытой Дверью в свой мир. Он мог уйти и забыть все. Но как забыть все? Нет, он остался здесь, похоронив себя в этом мире. И вот… Все напрасно. Все было зря. Что он может поделать с этим? Что же теперь? Нет. Движения нет, просто больше некуда двигаться дальше — больше нет места для движения.

— Вы можете привести нас в другой город, — сказал пустынник. — В этом мире еще много городов, много зартов.

— Что? — Ирв словно очнулся, выйдя из оцепенения от слов пустынника.

— Я не был здесь, когда зарты еще были живы, — сказал пустынник. — Мне бы тоже хотелось попасть в город, полный зартов.

Ирв смотрел на него, вернее, в месиво пустоты, откуда раздавался голос. Слова пустынника не понравились ему, но он не стал злиться: пустынники — всго лишь животные, и глупо злиться на них. Ирв не ответил, только «отключил» пустынника, забрав у него возможность говорить и отвернулся. Хотя это было все равно — с другой стороны стояла такая же стена пустоты.

Ирв вдруг почувствовал, как устал. Надежды были утрачены, цель оказалась недостижимой. Все было напрасно, бесполезно… Он не мог думать, не знал, что делать. Движения не было — просто больше не осталось места для движения. Он устал. Как он устал! Уже двое суток он был без сна и проделал такой долгий путь по равнине до этого города. Как он стремился сюда! Хотел дойти, думая, что идет домой. И зачем только он пришел сюда? Хотя, конечно, было бы странно, если бы он не пришел, зная, что здесь откроется Дверь на Землю. Но лучше бы ему не видеть никогда этой Двери. И… и вообще никаких Дверей. И зачем только он погнался за этим Кристаллом Мерцания? И зачем только он стал сталкером? И… и зачем только он вообще родился на свет? Чтобы однажды прийти сюда, в этот город? Чтобы…