Из России за смертью

Сантуш ответил еще одним выстрелом и, встревоженный молчанием миномета, побежал узнать, в чем дело. Он метался по крепостной стене в поисках подполковника. Но тот словно испарился. «Неужели струсил?» Сантушу сразу стало стыдно за это подозрение. Его взгляд задержался на груде камней и выхватил блеснувший кусок кованого каблука рубцовского ботинка. Не обращая внимания на канонаду и свист пуль, Сантуш расшвырял камни. Подполковник сидел, уткнувшись в собственные колени. Голова была в крови. Тело неестественно приплюснуто к ногам. «Неужели не разогну?» — испугался Сантуш и осторожно принялся выпрямлять тело. Признаков жизни Рубцов не подавал. "Нельзя тебе, Иван, здесь оставаться.

Международный скандал получится", — как бы извиняясь, объяснил бесчувственному Рубцову сержант. Он еще раз безуспешно попытался определить у подполковника хоть какие-то проблески жизни. Далее мешкать было невозможно. Взвалив изуродованное тело Рубцова на плечи, Сантуш направился из крепости в сторону леса.

AHA

У подъезда два офицера поджидали Найденова. Майор увидел их из больших окон лестничной клетки. "Значит, свидание с Аной отменяется?

Мучительный вопрос о встрече отпадает сам собой. Сейчас майора отвезут к генералу Панову, а оттуда скорее всего к транспортному самолету, улетающему в Москву. Повезут с охраной, чтобы не сбежал по дороге. Судьба распорядилась сама, придумав собственный финал их отношений. Сколько бы майор ни думал о встрече с Аной, какие бы слова ни проговаривал, как бы ни боялся взглянуть в ее глаза, но не мог представить, что проще всего вообще не встречаться. Новый поворот в жизни и новое испытание. Недавно он мог остаться с Рубцовым и не остался. Мучил себя, уверенный, что упустил единственный шанс. Оказалось, есть еще один. И дал его не оставшийся погибать подполковник, а генерал Панов.

Найденов вздрогнул: «Неужели конец? Сейчас его посадят в „газик“, и его любимая Ана, так же, как профессор Вентура и Рубцов, останется в другой, уже прошлой жизни...»

Он остановился. Почему-то ясно представил себе поведение Рубцова в этой ситуации — несколько прыжков, ударов ногами, и подполковник спокойно уехал бы за рулем емельяновского «газика». Найденову захотелось хоть однажды поступить по-рубцовски. И увидеть глаза Аны. Иначе они будут преследовать его всю жизнь. С каким облегчением можно отдаться сейчас в руки поджидающих его офицеров. Но завтра облегчение сменится ничем не заглушимой мукой.

Хорошо, что не успел миновать второй этаж. Майор позвонил в чужую квартиру. Дверь открыла грузная дама в халате из ивановского ситца. Посмотрела на него удивленно и подозрительно. «Жена внешторговского сотрудника», — решил майор и жестом приказал ей молчать. Еле протиснувшись мимо нее в квартиру, Найденов устремился через комнату, где на ковре играли в кубики два толстых карапуза, к балконной двери.

Балкон находился на другой стороне дома, окруженной небольшим ухоженным палисадником. Прямо перед балконом мягко и пушисто пестрела желтыми цветами клумба. Майор перелез через железные перила, стремясь сократить расстояние до земли, повис на руках, держась за основание балкона. Немного раскачался и по касательной упал на клумбу. Приземлился удачно — на задницу.

Копчик от удара свело болью, отозвавшейся во всем теле. Это не помешало Найденову встать и, прихрамывая, выбежать на улицу. Вслед неслись причитания толстухи: «Нет, люди добрые, это шо шь такое вытворяется?!» Неизвестно, смог бы майор далеко убежать, но на его счастье из-за угла вывернул маленький неказистый грузовик.

— Дорогой, отвези... позарез нужно, — заискивающе начал Найденов уговаривать шофера. Узнав, куда ехать, анголец прикинул и отказался. — Заплачу долларами, — соврал майор и быстро уселся в кабину. Денег у него не было и в помине. Зато в заднем кармане болтался и мешал своей тяжестью пистолет, оставивший на теле майора метку после падения в клумбу. Ехал анголец медленно и лениво. Возле попавшегося по дороге кафе майор попросил остановиться. Вошел вовнутрь и, пользуясь отсутствием посетителей, вытащил пистолет. Хозяин, стоявший у кассы, одновременно вытаращил глаза и высунул язык. Руки его зачем-то поползли вверх.

«Странный парень. Неужели он всех так встречает?» — удивился Найденов и вежливо предложил:

«Пико, купи пистолет. Дешево отдаю, всего за три доллара».

Продолжая держать левую руку над головой, правой анголец лихорадочно открывал кассу. Вместо трех выложил на стойку пять долларов.

— Да мне и трех хватило бы. Хотя, какая разница... — согласился майор и, взяв доллары, положил пистолет перед хозяином. Тот левую руку опустил, но с мистическим страхом продолжал смотреть на пистолет.

— Где у вас телефон? Мне необходимо позвонить, — сказал Найденов.

Хозяин не отреагировал. Майор сам заметил аппарат на буфетной стойке. Обошел все еще завороженного ангольца и набрал номер Аны. В трубке послышалось взволнованное: «Алло».

— Это я, Найденов. Я... вернулся, — выдавил из себя майор.

— Вернулся?! Сразу ко мне! Приезжай — жду, жду, жду... — кричала в трубку Ана.