Из рук врага

— Ну, какой же я мастер… — нарочито смущённо начал было молодой мужчина, но оказался перебит резким взмахом руки.

— Когда я вижу не купца, не новомодного инженера-механика-промышленника… — вставляя отсутствующие в «башенном» слова из имперского, объяснил своё мнение бывший маг, — и не военного, но человека, ещё двадцать лет назад заставившего уважать его разносторонние знания, то говорю «мастер». Может, даже «великий мастер», судя по вашим одеждам.

— Натурфилософия объявлена на территории империи лживым учением, — склонив голову, напомнил сохранивший молодость одарённый с лёгкой иронией, — так что красивый титул мне так и так не заполучить. А вот вас я действительно не ожидал здесь увидеть — говорят, все одарённые сбежали в Наррону или дали повод себя казнить.

— Что ж, и из правил бывают исключения, — развёл руками пожилой алхимик и тихонько рассмеялся. — «Наличие исключений из всего есть неотъемлемое свойство всего», как учил нас великий Югасо… Впрочем, вы правы, мой друг, теперь и здесь эти имена и цитаты лишь пустые слова. Но, раз вы меня нашли, может, захотите что-нибудь купить? А то, знаете, я уже подумывал о госслужбе в мобресурсе, там за еду платить не надо.

— Думаю, поступим проще, — решительно кивнул Алессо, быстро переглянувшись со спутницей, которую мудрец, как он начал подозревать, то же где-то видел… Вроде с Алессо была какая-то женщина, когда он пришёл с горцами из пустыни? Не она ли? Да нет, скорее, старческий маразм взыграл. — Я беру вас в свою… ну пусть будет — свиту, а вы меня немного подучите… тому, что знаете вы и не знаю я.

— Если бы это было так просто, — усмехнулся, на этот раз совершенно открыто, Фариз. — Обучение возможно только в стенах Башни, я же умею… создавать, но не обучать созданию. Личное ученичество в том, что запрещает Великий Бог, невозможно, увы. Иначе наш мир был бы немного другим… А Башня, как говорят, скрыла свои стены от глаз и путей этого мира. Я, как и другие, даже не смогу направить вас туда.

— Направлять не надо, я и так более-менее знаю, где она находится, эта Башня, — отмахнулся Алессо, — и в курсе даже, что там на самом деле случилось… Ладно, так тому и быть: я давно хотел посмотреть, что же там осталось после… гм… того случая, когда мне пришлось покинуть её «гостеприимные» стены. А там и разберёмся, помогают ли её стены учить… или что там от стен осталось. А пока предлагаю составить мне компанию за обедом — как и почтенных тружеников лопаты, нас тоже кормит император, но немного получше, смею надеяться. Всё-таки копчёное мясо дикой антилопы — просто объедение, удивительно навострились его готовить для метрополии! А то что-то за последние годы рыба, свинина и козлятина уже слегка надоели… Зато овощи у нас свои!

58

Не знаю, о чём именно думал Свят Первый, разрешая использовать прибрежную акваторию в пару к прибрежной территории, но «волшебная бумажка», открывающая двери к чиновникам любого местного пошиба, была эффективна. Вкупе с тем, что мы распространили среди местных мобилизованных рабочих слухи: мол, сбрасывание рассады приманит немерено рыбы к побережью, что её даже с лодки ловить можно будет, не уходя в океан к трансконтинентальному течению. Это дало удививший даже меня взрыв рабочего энтузиазма. На «посевы» выходило всё, что могло держаться на воде и брать груз хотя бы в пару центнеров, в результате вместо «сетки» высадки по плану всё шло вкривь и вкось, но заранее внедрённые «фитонейроцентры» (сильно продвинутые варианты «рефлексных» автоматизированных систем управления парусами и подводными крыльями наших тримаранов) должны были при соединении участков выровнять недостатки равномерности самостоятельно… или хотя бы подать сигнал о проблеме, требующей решения оператором.

Вспоминаю, как мы тра… мучились с нашими подводными «полями» у островов формирующейся конфедерации, чуть ли не вручную сажая каждый кустик в дно мелей и банок[50], а потом часами контролируя рост… Видимо, это и называется «технологический прорыв» — сумма эмпирических знаний и опыта наконец-то дала кумулятивный эффект. Особенно забавно, вспоминая прошлые мучения, теперь с улыбкой сетовать на себя прошлых: ну элементарно же, как мы могли не додуматься?