Из Солнечной системы к ближайшей звезде

        Готовиться долго не пришлось. ПИП взял корзинку с Барсиком,  Тузику надел ошейник с поводком, а поводок отдал Васе.

        – Держи своего четвероногого друга, да смотри, как бы не удрал, задрав хвост, в какие-нибудь марсианские дебри.

        Члены команды вошли в лифт. Лифт вдруг засветился внутри всеми цветами радуги.                                                                                                               

        – Ой! Что это? – воскликнул Вася.

        – Это дезинфекция, – ответил ПИП, – если мы с Земли занесем сюда какие-нибудь микробы, то бороться с ними будет очень трудно.

        Через минуту лифт опустил космонавтов на плоскую поверхность межпланетной станции, и они направились навстречу группе работников,  возглавляемой Николаем Петровичем, изображение которого Вася видел в секторе управления космолета вначале путешествия. Вдалеке виднелось большое здание со стеклянными стенами.

        Афанасий Николаевич по-военному отрапортовал Николаю Петровичу об успешном прибытии участников космической экспедиции на Марс. Тот поздоровался со всеми членами команды, а потом подошел к Васе, погладил его по голове и спросил:

        – Ну как, космонавт, не проспал путешествие? 

        – Никак нет, товарищ начальник станции, – ответил Вася.

        – Молодцом! Интересно было?

        – Очень интересно.

        – Прекрасно. Дальше еще интересней будет.

        Вася посмотрел вверх и увидел там сплошную стену тумана. Ни звезд, ни Солнышка не было видно. Воздух был свежий и влажный, как на берегу моря. Идти было неудобно. Каждый шаг получался с каким-то подпрыгиванием.

        – Ты чего подпрыгиваешь? – заметил ПИП.

        – Я не подпрыгиваю. Оно само подпрыгивается, – ответил Вася.

        – Привыкай, – сказал ПИП, – это потому, что здесь сила тяжести в три раза меньше, чем на Земле.

        – А почему?

        – Да потому, что Марс – планета более легкая, чем Земля, и притягивает она к себе в три раза меньше. Вот почему ты здесь стал в три раза легче. А чтобы не прыгать, ты попробуй ходить мягче, как кошка. Вон посмотри, дядя Коля тоже никак ходить не научится. Видишь, как его кидает из стороны в сторону?

        Группа встречающих во главе с Николаем Петровичем пригласила космонавтов в красивый вагончик, который почему-то был без колес. Когда дверка вагончика закрылась, он приподнялся на полметра над плоской поверхностью площади, легко покачался в воздухе и стал набирать скорость. Через минуту вагончик подрулил к входу в стеклянное здание, в котором Вася увидел  большую круглой формы будку. Когда гости и хозяева вошли в будку, Вася понял, что они находятся в лифте. Догадка подтвердилась, потому что площадка, на которой они стояли, стала быстро опускаться вниз. Васе показалось, что этому спуску не будет конца – так глубоко они спустились. Когда дверка лифта открылась, космонавты увидели, что они в подземном городе. Высоко наверху светило Солнышко, и все небо было в облаках.

        – Не удивляйтесь, – сказал Николай Петрович, – все это, включая Солнце, искусственное, чтобы люди чувствовали себя, как дома. Искусственной ночью, кстати, на небе засверкают искусственные звезды и искусственная Луна. Сейчас я предлагаю вам разместиться в одном из этих коттеджей, привести себя в порядок, пообедать, а через пару часов приглашаю на ознакомительную беседу.

        В коттедже Вася с ПИПом, Барсиком и Тузиком получили комнату с прихожей. В прихожей поместили конуру Тузика и корзину Барсика, к которой он так привык, что никак не хотел из нее выходить. Васе привезли его багаж, и он расставил все по своим местам. В углу он расположил гараж с автомашинками и игрушечными инспекторами ГАИ, на игрушечную колокольню водрузил петушка-будильника, который тут же проснулся, отряхнулся и весело закукарекал. По комнате зажужжал игрушечный вертолет. Пожужжал, пожужжал и сел на пол.

        Пока Вася приводил в порядок свое хозяйство, Тузик вдруг обнаружил, что он совсем разучился бегать.  Он выпрыгнул из конуры, пролетел полкомнаты и шлепнулся на пол вверх ногами. Любопытный Барсик, не понимая, что происходит с Тузиком, решил на месте разобраться с происшествием. Он выпрыгнул из корзины вслед за Тузиком, но, к ужасу, обнаружил, что подпрыгнул слишком высоко и, чего доброго, сейчас вылетит в окно. Если раньше Барсик мяукал и шипел, то теперь он громко и противно заорал, и, коснувшись пола, со страху еще сильней подпрыгнул. ПИП поймал его за хвост уже около потолка и сунул обратно в корзину.  

        Через полчаса космонавтов пригласили на обед в обширную столовую. Здесь не было трубочек и тюбиков, как на космолете. Здесь было все как дома. Только в тарелках вместо привычных макарон, овощей и фруктов были какие-то свернутые длинные растения, суп из нарезанных дольками больших круглых шариков, очень вкусная-превкусная рыба  и сладко-горьковатые  разноцветные соки – выбирай любой. После завтрака Афанасий Николаевич объявил космонавтам, что они приглашены на беседу к Николаю Петровичу. Все с интересом восприняли это сообщение. ПИПу с Васей тоже разрешили участвовать в этой встрече.

        Гостей снова разместили в вагончике, который летает по воздуху, и доставили в большое здание, где размещался конференц-зал. Космонавтов приветствовали работники станции и усадили за круглый стол. Николай Петрович осмотрел всех и сказал: