Из тени и тишины (ЛП)

— Но, как я и сказал, народу нужен лидер. И мы знаем, что это не я, не кто — то из Люмьера и не ты, — тихо сказал Слейвик.

— Я не буду лидером. Я — их жертвенный ягненок, они это знают.

— Ты не звучишь недовольно, — тихо сказал он.

— Как я могу, если это правда?

— Я не считаю тебя жертвенным ягненком, — тихо сказал Слейвик. Я посмотрела на него и нахмурилась.

— Нет?

— Я считаю тебя той, кто нас объединяет, дает нам шанс на сражение. Но в бою, особенно, когда все закончится, им понадобится не только надежда. Им понадобится лидер, которого они смогут винить, если все пойдет не так. Для этого и нужны лидеры. Чтобы принимать тяжелые решения. Принимать все, даже если они ошибаются. И быть пешкой и козлом отпущения, если народ недоволен.

— Не лучший образ правителей. Или любого лидера.

— Зови меня жестким, но потому я не всегда был на стороне закона, — Родес подошел и посмотрел на Слейвика.

— Ты сказал ей?

— О чем? — я посмотрела на них. — С каких пор вы друзья?

— Мы не друзья, — хором сказали они, и я подавила смех.

Истон хмуро посмотрел на мою небольшую группу, и я попыталась убедительно улыбнуться ему, но не знала, что происходило.

— Я к этому шел, — Слейвик усмехнулся.

— Раз мы тут, нужно это сделать.

— Что сделать? — я уже была возмущена.

— Когда все закончится, мы сможем решить, останутся ли короли, или будет голосование, и будет ли им чем править. Но пока что нужен лидер.

— Это не я, — сказала я.

— Нет, но тот, с кем ты близка, — они посмотрели на Истона. Он хмуро глядел на нас. Я застыла.

— Он не хочет это бремя.

— Оно уже у него. Это его народ. Он уже принимает решения. Нам нужен правитель. Народу нужно кого — то слушаться, и чтобы их вели в бой. И не только из — за того, что они думают, что знают, за кем следуют.

Я растерянно посмотрела на Слейвика.

— О чем ты?

— Все следуют за ним. Даже мы. Но никто не знает, кто во главе. Джастис? Бастард короля?

— Следи за языком, — тихо сказал Родес.

— Я знаю, что тебе не нравится слово бастард, прости уж за это. Но это правда. Как Люкен.

Я застыла, стараясь не выглядеть так, словно что — то знала. Я не собиралась говорить правду об отце Люкена. Возможно, никогда.

— Это не буду я. И не пират, — сказал хмуро Родес. — Но мораль важна, она определяет, будет армия идти к победе или падет. Люди могли знать, за кем следовали, но им нужно увидеть это. Им нужно видеть, что мы выше слабых воинов Серого.

— И что Истон скажет? — спросила я.

— Это лучшая часть, — сказал Слейвик. — Мы ему не скажем.

— Мне это не нравится, — сказала я.

— Я знал, но у тебя нет выбора.

— Родес.

— Серьезно. Народу это нужно. Им нужны мы, и мы это сделаем.

— Ладно, вперед, — сказал Слейвик. Он выпятил грудь и прошел неспешно к Истону.

Истон посмотрел на меня, и я скривилась, не зная, что будет. Каким бы ни был исход, Истону это точно не понравится.

— Истон, я кое — что забыл сделать, когда вступил в эту веселую группу ребят.

Истон хмуро посмотрел на Слейвика.

— Принять душ?

— Очень смешно, — сказал Слейвик, хотя вокруг нас звучал тихий смех.

Словно они знали, что что — то важное происходило, народ остановил свои дела и смотрел на разговор.

Розамонд вдруг оказалась рядом со мной, ее взгляд был рассеянным. Она смотрела в будущее. А потом улыбнулась.

Улыбка была хорошим знаком, да?

Эмори присоединилась к Розамонд, готовая поймать ее, если Пророчица упадет. Я задумалась, что происходило между ними — хотя не мне было спрашивать. И не сейчас.

Родес прошел к Истону, встал за Слейвиком и улыбнулся.

— Что такое? — спросил Истон.

— Мне нужно было давно кое — что сделать, — сказал Слейвик, вдруг его тон стал серьезным. Он опустился на колено и склонил голову. — За моего короля, короля мейсонов.

Шок пробежал по воинам, и мое сердце забилось быстрее, слезы покалывали глаза.

Истон не хотел этого. Но больше никто сейчас не мог вести. Может, Родес, но многое было против него, учитывая, что случилось с королевством Люмьера. Вряд ли за ним стали бы сейчас следовать.

Я надеялась, что у нас будет время до того, как придется принимать решения, но, может, Слейвик был прав. Может, мы примем другие решения после войны. Но я все еще не знала, кто останется к тому времени.

— Слейвик, — прошептал Истон, звук был тихим, и я не знала, услышал ли кто — то кроме меня.

— За моего короля, который поведет нас рядом со Жрицей Духа против Серого. Я верен тебе, моя жизнь и магия твои.

Словно они репетировали это, Родес встал рядом со Слейвиком, опустился перед Истоном на колено.

— Мой король, — сказал Родес без насмешки или иронии в голосе.

Другие тоже подошли. Вин, Джастис и Ридли. Розамонд и Дельфина. Лания, Гриффин и все, кто следовал за нами. Они опустились на колено. Даже те, кто не бился, опустились.

— За нашего короля. И за нашу Жрицу Духа.

Я стояла перед Истоном, он протянул ладонь, словно мы готовились к этому, но к такому нельзя было подготовиться.

— Ты не будешь мне кланяться, — сказал Истон, когда я опустила ладонь на его руку.

— А ты — мне.

Он склонился и нежно поцеловал меня в губы, а потом посмотрел на других.

Он поднял свободную руку.