Из Тени и Тумана

У меня всего один шанс. Из-за свойства клинка, наделяющий его силой драгоценный камень сгорит полностью вместе с тем, кого убьют. Я могла бы прихватить с собой еще немного драгоценных камней, если бы довелось, но у меня не хватит времени сменить их, если я ввяжусь в драку.

Один удар. Это все, на что я могу надеяться.

В животе заурчало, и я перевернулась набок лицом к Калену. Я не хотела засыпать с ним рядом, но огонь был таким теплым. Кален был таким теплым. При мысли о возвращении в ту холодную темную комнату меня передернуло. Каждую ночь ко мне взывал клятый голос запертого бога. Снова и снова – и с каждым разом все настойчивее.

Там мне не уснуть.

Но, во имя света, я и здесь спать не могу. Вместо того, я, к своему удивлению, залюбовалась лежащим рядом могущественным фейри. Его мощным подбородком и темными волосами цвета самой ночи. Этими сильными руками – мозолистыми и грубыми. Кален не из тех, кто боится замарать руки. Это должно было бы меня напугать, но таким он нравился мне сильнее.

Да, он приводил меня в бешенство, но…

Я перевернулась на спину и уставилась в потолок. На губах еще оставался привкус его поцелуя. Прошло несколько дней, и все же я не могла перестать о нем думать.

– Тесса, – снова прошептал тот голос из-за приоткрытой двери. – Ты голодна. Тебе нужно покинуть замок и найти еду. Я могу тебе в этом помочь.

Желудок предательски заурчал.

– Я лишь прошу о разговоре, – прошептала она, и я услышала в ее голосе потребность. – Мне есть что тебе предложить. Способ выбраться отсюда. Примешь ли ты мое предложение – это твой выбор. Без твоего согласия ничего не произойдет.

Я нахмурилась.

– Думаешь, я тебе поверю? Я знаю, что ты такое.

Она вздохнула.

– Тогда ладно. Я предложу тебе кое-что иное. Твою сестру.

Сердце подскочило к горлу, и я резко села, метнув руку к кинжалу, а потом оглядела тихий Большой зал. Я ничуть бы не удивилась, увидев, что за мной наблюдает чудовищный призрак, который точно знает, как вывести меня из себя.

Медленно встав, я прошипела сквозь зубы.

– Верно, – сказал голос. – Я верну тебе сестру, если ты выполнишь мою просьбу.

Я глянула на Калена, а потом вышла за голосом в коридор. Я знала, что скажет король, если поведаю ему об этом. Кален не раз четко проговаривал: запертая богиня хочет выбраться, и она опасна. Я знала, но не могла остановиться. Только не тогда, когда видела перед собой образ сестры.

Сможет ли богиня вернуть ее к жизни?

Сердце заколотилось в груди при мысли об этом. При мысли, что я снова увижу улыбку сестры. При мысли, что я сотру ужас того, как с ней поступил Оберон. При мысли, как я поступила с ней, не подчинившись ему.

Если я не смогу спасти ее теперь, после того, как так ужасно подвела, какой я буду сестрой?

Голос бога повел меня по лестнице на первый этаж, где конь бил копытом о землю. Когда я прошла мимо, он посмотрел на меня понимающим взглядом. Я сглотнула подступивший к горлу ком, приблизившись к еще одной лестнице, которая вела в глубины земли, в истинную непроглядную тьму.

Я нерешительно застыла на верхней ступеньке.

– Я не смогу тебе навредить, даже если бы хотела этого, – сказал голос. – Я в ловушке. Мои силы ослаблены. Я могу только разговаривать с тобой.

– Если бы ты могла причинить мне боль, то точно бы не сказала об этом, – буркнула я.

– Нет, – в голосе послышалось изумление. – Думаю, нет. И все же, мне лишь остается поклясться, что я не причиню тебе вреда.

Я шумно выдохнула. Да, богиня, несомненно, могла соврать. Но мне нужно услышать, что она хотела сказать о моей сестре, поэтому я спустилась в темноту. Тени притаились, словно призраки.

Спустившись, я вошла в некое подобие пещеры, где по каменным стенам бежала вода. Впереди забрезжил тусклый свет, отбрасывая золотистые блики на глубокий оникс, вделанный в скалу.

Он заблестел, когда я подошла к нему.

Голос вздохнул, и этот звук донесся непосредственно от драгоценного камня.

– Спасибо, что пришла. Разговаривать с тобой намного труднее, когда ты на верхних этажах.

Я переступила с ноги на ногу и нахмурилась.

– Значит, тебя заперли в этом камне.

– Здесь моя сила. А мое тело в другом месте.

– И тебе не выбраться? И ты ничего не можешь сделать, пока тебя здесь держат?

– В основном, да. Самое главное, я не могу сделать ничего, что причинило бы тебе вред.

– Тогда ладно. Расскажи о моей сестре.

– У меня есть к тебе предложение, Тесса Бэрен. У тебя отняли сестру. Высвободи меня из плена, и я верну ее тебе. Она станет такой, какой была раньше.

Мир вокруг меня замер. Я уставилась на камень, слыша эхо ее слов. На миг я задумалась, верно ли расслышала богиню. Но потом на меня обрушилась тяжесть ее слов. Я вцепилась в стену, смахнув жгучие слезы и презирая себя за жуткую надежду, вспыхнувшую во мне.

Я могу вернуть Нелли.

– Нелли, – прошептала я, но ее имя на языке отдавало кислотой. Нелли, Нелли, Нелли. В мыслях мелькнуло ее окровавленное лицо. Ее голова, которую повернули ко мне, и…

Я прижала руку ко рту, чувствуя, как подступила тошнота. Меня душили слезы. В голове загудело.

Не могу тут находиться. Не могу это слышать.