Из тихого омута

Так, задача номер один - попытаться понять, что конкретно изменилось в защите и обустройстве замка. Лимар наверняка сделал что-то кроме того, что напичкал каждую комнату следящими заклинаниями. Стража его приняла безоговорочно. Почему? Надо посмотреть им в глаза - вдруг наваждение? Или, скажем - все новые и обязаны были изначально своим назначением именно СБ-шнику.

Я сидела на кресле, отвернувшись в пол оборота к окну, когда в дверь постучали.

- Леди Имани, его высочество попросило сопроводить вас на экскурсию по замку.

- Входите, - автоматически сказала я и, как только дверь открылась, я почувствовала, что сердце остановилось в груди.

Это была ТА САМАЯ ТВАРЬ.

Каштановые волосы, почти прозрачные голубые глаза, выражение тепла и нежности на лице. Одета она была с тонкое шерстяное платье синего цвета - явно более теплое, чем требовала погода.

С каким усилием я заставила себя успокоиться...

Под какой контроль пришлось взять свои эмоции...

- Добрый день, - я медленно встала и слегка присела в реверансе - эта гадина явно тут входила в число аристократии.

- Добрый, мое имя Илиора Рив. Буду счастлива вас сопровождать на экскурсии по замку и его окрестностям.

- Большое вам спасибо, - все так же медленно, давя ярость, я подошла к девушке и даже выдавила из себя добрую светлую улыбку, - а то я не знала чем заняться в преддверии бала.

- Идемте, тут замечательный сад!

Где тебя можно будет закопать.

Вышли мы из покоев как настоящие подруги, смеясь и обсуждая глупости. К пунктам того, что было мне нужно, присоединилось - найти способ, как убить эту гадину. Для этого мне была нужна ее кровь. Однако вместе с одним прибавившимся, так же можно было вычеркнуть другой из уже имевшихся пунктов - стража тут была и новая и тщательно обработанная. Скорее всего, магия крови в исполнении моей милой спутницы.

Пока мы гуляли, я не хотела рисковать, сканируя пространство - мало ли что почувствует Илиора. Или как ее там? Кстати насчет нее - а почему я раньше не подумала о том, что означает ее вечное желание закутаться потеплее? Все же достаточно просто - наверняка у нее под платьем еще и облегающий костюм северных пограничников. Только она это носит не для нагрева, а чтобы сохранить низкую температуру внутри... а кто так делает? Тот, кто не хочет разлагаться.

Она - нежить, но не настоящая - скорее всего сама себя модифицирует, и так, кстати, можно объяснить даже частые обряды на крови - девушка пытается стабилизировать свое тело! А значит, есть вариант, как получить пару капель...

- Ой, - я нервно задергала замком колье на своей шее, - волосы зацепились. Поможете?

Если моя догадка не верна, и на самом деле девушка живая, то ничего страшного - отрицательный ответ, это тоже ответ.

- Да, конечно.

Холодный руки пробежались по шее, освобождая волосы, и тут же Илиора вскрикнула, отдергивая палец, на котором выступила капля крови.

- Ой, вы порезались! Видимо там замок сломан, - я быстро достала платок и старательно замотала им палец ведьмы. Естественно отдавать его мне обратно девушка не собиралась, но у меня на цепочки семейного артефакта принцессы, который и напал на Илиору, остались несколько капель. Эта тварь даже не подумала о том, что я не стала снимать с себя защиту от нежити.

- Думаю, мне нужно возвращаться - до бала осталось три с половиной часа, как раз чтобы привести себя в порядок, - ведьма немного посерела, нервно зажимая руку.

- Да, спасибо вам за прогулку, - я присела в реверансе.

- Вы можете сами дойти до своих покоев?

- Да, конечно.

Я с кривой улыбкой наблюдала за тем, как Илиора быстро шла мимо сада во дворец. Сама я как бы случайно провела пальцами по шее, стирая рубиново-черные капли. Максимально незаметно я мазнула ими по кристаллу на браслете и тут же запустилась матрица обработки информации. Через минут двадцать я узнаю всю подноготную убежавшей змеюки.

До покоев я добралась в хорошем настроении и тут же меня начали чесать, утягивать, душить... в смысле духами, а не удавкой. От килограмма пудры и прочей гадости я отказалась, выбрав лишь тени на глаза и немного туши.

Когда мне принесли платье, я поперхнулась, старательно изображая бледность лица - оно было красным со вставками черного шелка и кружева. Под стать моему нижнему белью. В добавок, к этому роскошеству шел гарнитур из кольца, сережек и колье с кроваво-красными рубинами и сверкающими бриллиантами, в почерненном металле.

Все - последние замки были закрыты, последние складки разглажены, последние локоны уложены.

В полном боевом облачении я выглядела скорее как злая королева, чем невинная принцесса. Ох, Лимар, ты попал настолько в точку с моим образом, что тебе и не снилось!

В дверь тихо постучали и спустя минуту, в комнату вошел Гэрин.

- О, моя принцесса, вы прекрасны!

Мужчина подошел ко мне и, склонившись, поцеловал руку.

-Все хорошо?

В ответ я скинула мою прогулку с Илиорой и все данные, которые по ней собрала исследовательская матрица. Человек вздрогнул, сморщился и отпустил мою ладонь.

- Все свободны, - спокойно сказала я служанкам, - принесите мне и моему другу бокал красного полусладкого вина.