Из тьмы

— Спасибо, — повторил Стивенс, обращаясь уже к женщине. Она не отреагировала, продолжая смотреть на него.

— Поблагодарите её словом "хорошо", не забыв упомянуть имя, — подсказал хозяин.

— Эээ… — замялся молодой человек.

— Иначе она не поймёт. Почему так — я вам скоро расскажу, — добавил мужчина.

— Что ж… Хорошо, Эльза, — произнёс Стивенс, чувствуя себя не в своей тарелке.

Женщина счастливо улыбнулась, и улыбка эта была чиста и откровенна, как у ребёнка, который не обременён излишними знаниями и заботами.

— Отнеси, Эльза, — сказал Брайан, после чего продолжил прерванный разговор: — Значит, вы были на поверхности? Я имею в виду, в этом мире?

— Да, — ответил Джон, растерянно глядя вслед уносящей поднос женщине.

— Тогда вы встречались с НИМИ?

— С кем, с "ними"? — вскинул бровь Стивенс.

— С теми, кто без преувеличения правит этим миром.

— По правде говоря, я видел немало странного, но ничего конкретного…

— В том-то и суть! Вы и не могли ИХ заметить, потому что мы, люди, не в состоянии ИХ увидеть. Вернее, глаз воспринимает ИХ, но эта информация не распознаётся мозгом — он просто не способен её обработать, каким бы развитым ни был. Поэтому ОНИ для нас невидимки, хотя это и не так на самом деле. Они строением похожи на нас — это понимаешь, когда вступаешь с НИМИ в непосредственный контакт.

— Я вас не совсем понимаю…

— В таком случае, я могу сделать вывод, что вы избежали встречи с НИМИ, — констатировал Брайан. — Вы счастливчик. Либо "прибыли" ночью — как ни странно, в это время ИХ активность снижается.

— Ночью, верно.

— Как же вы попали сюда, под землю? Вход в этот комплекс один и заперт изнутри.

— Я не уверен… Кажется, я снова перемещался куда-то… — рассеянно промолвил Джон, которому даже думать обо всём произошедшем отчего-то было очень тяжело. — Чёрт, не знаю.

— Это ничего.

— Немного раньше вы сказали что-то странное в ответ на мой вопрос о выходе отсюда, — вспомнив о Кейт, заговорил Стивенс.

— Дойдёт и до этого.

— Сейчас!

— Хорошо. Видите, сколько сейчас времени? — похоже, спокойствие являлось основной чертой характера Брайана.

Джон посмотрел на стену над камином, на которой висели старинные часы.

— И что? — осведомился он.

— Когда настанет шесть часов вечера, мне (а, следовательно, и вам) будет позволено временно выйти на поверхность. Сейчас же только два.

— Что за галиматья?

— Обо всём по порядку, мистер Стивенс. Просто выслушайте меня, и всё, — добродушно сказал Брайан.

Джон согласно кивнул, понимая, что без помощи "местных" он всё равно не сможет выбраться из этого подземелья, так что нужно быть с ними повежливее. Да и интересно, право, что же творится в этой реальности.

— Как я уже говорил, невидимые нам существа здесь — правители. ОНИ захватили весь этот мир за какие-то десять лет — не так уж много, учитывая, что ИМ удалось ликвидировать человечество. О нет, ОНИ не истребили нас всех. Наоборот, активно разводят, потому что мы ИМ нужны для удовлетворения ИХ нужд и потребностей. ОНИ не едят нас, не используют, как рабочую силу. ИМ нужны некоторые наши составляющие для каких-то своих целей. В частности, кожа, волосы, кости. Для получения всего этого ОНИ и позволяют людям плодиться. Вот только это уже не люди в привычном понимании. Это — всего лишь очередной представитель фауны, причём отнюдь не высшего порядка. Между прочим, в этом мире обитают практически такие же животные, как и в моём (насчёт вашего не знаю), но они не очень распространены ввиду специфичности климата и условий окружающей среды. И никто не посягает на их жизнь. Исключение составляет крупный рогатый скот, выращиваемый для пропитания канувших в Лету "гомо сапиенс", однако и сами "разумные" — вернее, то, что остаётся от них после извлечения необходимых частей — отправляется на корм животным. Такой вот замкнутый круг. Мы едим животных, а они едят нас.

— Надеюсь, мясо, которое я съел, было говядиной? — осторожно спросил Джон, почувствовав лёгкое головокружение.

— Разумеется, — кивнул Брайан. — Тем не менее, я специально дал вам возможность сначала перекусить, потому что мой рассказ наверняка отбил бы у вас аппетит.

— Тут уж я спорить точно не буду, — согласился Стивенс.

— Сейчас я скажу одну вещь, которая может показаться вам нонсенсом, но, поверьте, это не так, — мужчина наклонился в сторону гостя и вкрадчиво произнёс: — ОНИ — не злобные создания.

— О, отличный ход! — изрёк Джон.

— Не торопитесь с выводами. Вот вам факты: ОНИ убивают нас не специально, а для получения того, что ИМ необходимо. Или же вследствие несчастного случая. Например, по причине массового заболевания — проще вырезать инфицированных, чем лечить. Чувствуете аналогию? В нашем мире мы точно так же распоряжаемся с животными, которых считаем низшей, второстепенной формой жизни, предназначенной в первую очередь для удовлетворения наших нужд.

— Ну, я бы не обобщал столь категорично…