Из тьмы

— Ты можешь сформулировать мысль в одной фразе? — спросила Кейт, прикоснувшись к нежным лепесткам.

— Хорошо, — Тедман весь подобрался. — Ты мне нравишься.

Она усмехнулась, что его немного покоробило.

— Выходит, я тебе — нет, — наполовину утвердительно сказал он.

— Зачем же так сразу, — поспешила объясниться она. — Ты вроде как неплохой парень. Просто у меня смутное сомнение, что причина твоих действий кроется в чём-то ином.

— И ты права, — он приблизился к ней.

Спохватившись, девушка быстро стёрла с монитора напечатанную ею "белиберду", хотя Крис даже не посмотрел на экран. Его глаза были устремлены исключительно на неё, и Кейт впервые за очень продолжительное время почувствовала, что это не вызывает у неё отрицательных эмоций.

Он сказал:

— Видишь ли, у меня есть к тебе одно дело…

— …и ты решил добиться моей благосклонности, подарив цветы? — закончила девушка.

— Да… в общем и целом. Я допустил ошибку?

— Нет, что ты. Обожаю красные розы. Спасибо, Крис, — Кейт взяла букет в руки, наслаждаясь ароматом. — Так что там у тебя?

— Ну… — он посмотрел на стену так, словно там стояла группа поддержки и всячески приободряла его. — Я… написал тут кое-что. Небольшой рассказ.

— Вот как? — она неподдельно удивилась. — И причём здесь я?

— Дело в том, что я не уверен в правильности некоторых моментов… Я хочу сказать, что… — он замялся (группа поддержки, судя по всему, свою задачу не выполняла), — …что ты очень умная девушка и тебе я могу доверить провести своего рода… редактирование.

— Любопытно, — она снова и снова вдыхала нежный запах, неожиданно осознав, что до этого дня ей дарили цветы лишь однажды. Джек.

— Так ты поможешь мне?

— Извини, но я что-то всё равно не понимаю, что от меня требуется. Почему бы тебе ни обратиться к профессиональному редактору?

— Потому что я считаю, что никто лучше меня не знает мой рассказ. Следовательно, только я могу объяснить, почему здесь написано так, а там использовано именно это высказывание. Редактор же всё подгоняет под единые стандарты и, может статься, оригинальная идея погибнет под гнётом "правильности" расстановки запятых, порядка слов в предложении и тому подобных факторов, — неожиданно без запинки выдал Тедман.

— Что-то в этом есть, — Кейт уже поняла, чего хотел Крис, но не намеревалась торопить события.

— Поэтому я хотел бы, чтобы ты просто прочитала его и высказала свои… замечания. А, дабы избежать недопонимания, мне… необходимо… присутствовать… рядом с тобой, — он невольно покраснел, хотя ничего особенного не произнёс.

— Хм… — девушка поправила причёску, положив букет на стол.

— Ты поможешь мне? — с надеждой спросил он.

— Почему бы и нет? — отозвалась она.

— Спасибо, Кейт. Я, действительно, благодарен тебе, — Крис просто засветился от счастья.

— Не за что.

— И… когда мы сможем всё устроить?

— Да когда угодно… — неожиданная коварная мысль пришла к Кейт, и она поспешила добавить: — …как насчёт сегодняшнего вечера?

— Так скоро? Я, право, не думал…

— У меня сегодня хорошее настроение. Завтра его может уже не быть, — она широко улыбнулась, прекрасно зная, что её "голливудская" улыбка просто несовместима со словом "нет".

— Ладно, я приду.

Девушка встала и подошла к окну. Крис молниеносно окинул её фигуру взглядом и не удержался:

— Ты сегодня выглядишь иначе.

— Да. И чувствую себя так же, — кивнула она и неожиданно добавила: — Наверное, ты не ожидал, что я соглашусь.

— Ну, почему же?..

— Брось, зачем ты лжёшь? Мы ведь работаем друг у друга под боком уже почти год. Неужто не заметил ничего странного?

— Кое-что, — осторожно протянул он. — Но ничего серьёзного.

— Ага, как же! — она посмотрела на огни утреннего Торонто. — Наверное, в глазах всех я этакая ведьма, к которой и подойти-то страшно.

— Что ты! Конечно же, нет, — как-то не очень уверенно парировал Крис.

— Вот-вот, — вздохнула она. Как ни странно, лёгкая форма самобичевания немного ослабила странное возбуждение. — Разумеется, моё поведение неспроста такое. Существуют причины. Веские.

— Тогда, — предложил он, едва эта идея закралась в его голову, — расскажи мне сама.

— Не выйдет, — махнула рукой она. — Я никогда и ни с кем не буду говорить на эту тему. Всё, что тебе нужно знать — ты уже знаешь.

— Я ничего не знаю, — он медленно приблизился к ней и встал рядом.

— Я не обязана перед тобой отчитываться.

— Верно. Мне уйти? — с плохо скрываемой досадой спросил он.

В Кейт боролись противоречивые чувства. С одной стороны — ничего ведь плохого нет в том, чтобы просто поговорить по душам. С другой — подобный разговор легко может перерасти в нечто большее. Незаметно, но это произойдёт. А этого она не желала.

В отличие от кое-чего иного…

— Иди. Встретимся в конце дня, — сказала она и снова очаровательно улыбнулась.

* * *

Суровое серое небо тяжёлыми тучами нависло над похоронной процессией. Казалось, сама природа сегодня была необычайно мрачна и угрюма, не позволяя себе радостного пения птиц. Мёртвое спокойствие нарушали лишь порывы сильного ветра, зловеще шелестящего листвой — звук этот напоминал шум ливня.