Из тьмы

Тем временем Иран активизировал свои усилия по поставкам оружия - и все более опасного - своим доверенным силам, таким как ХАМАС. Также произошел значительный всплеск террористических атак в Израиле и Ираке, и не было особых сомнений в том, что иранская разведка была глубоко вовлечена в них. Добавьте к этому обычную брань ее сумасшедшего президента (кто бы мог подумать, что они могли найти кого-то хуже Ахмадинежада?) и возросший пыл призывов мулл к джихаду как против великих, так и против меньших сатан, и для беспокойства было много поводов. На самом деле Сандерс скорее подозревал, что производители антацидов вели неплохой бизнес в Стране чудес на Потомаке.

Трудной задачей было попытаться выяснить, насколько было оправданным беспокойство, и недавние иранские "военные учения" добавили двусмысленности. Было много дискуссий о том, как Запад может оказать еще большее давление на режим, и в последнее время все чаще и чаще поднималась возможность полной морской блокады. Лично Сандерс не думал, что у администрации Палмер было какое-либо серьезное намерение сделать это, но у ВМС США явно были возможности, и достаточное количество кораблей этого флота было передислоцировано в Красное море и Западную часть Средиземного моря, чтобы заставить мулл по понятным причинам нервничать.

Какова бы ни была причина, их общественная воинственность в последнее время стала еще более язвительной, и Иран недавно укрепил свои позиции вдоль восточной границы Ирака, несмотря на свои номинально дружественные отношения с правительством Ирака, в котором большинство составляют шииты. Однако никто не придавал слишком большого значения "дружелюбию" этих конкретных отношений, учитывая продолжающиеся отношения Ирака с Соединенными Штатами и внезапную волну убийств суннитских правительственных министров, губернаторов и мэров за последние несколько месяцев. Был таинственно убит даже шиитский министр внутренних дел, который, по-видимому, допустил ошибку, показавшись слишком готовым к примирению со своими собратьями-суннитами, и соответственно возросли опасения, что Иран, вероятно, предпримет что-то действительно иррациональное.

Кроме того, Тегеран разместил корпус, состоящий из бронетанковой дивизии и мотопехотной дивизии в Тайебате в провинции Хорасан Разави, менее чем в девяноста милях к западу от Герата. Было маловероятно, что одна иранская дивизия, состоящая из "длиннозубых" Т-55 и Т-72, отправится на вторжение в Афганистан, особенно учитывая всю имеющуюся в стране воздушную мощь, способную надрать ей задницу, если она попытается. Несмотря на это, власть имущие решили, что демонстрация столь... радикально энергичному нынешнему режиму Тегерана чего-то чуть более заметного, чем "невидимых", "удаленных" самолетов F-35, возможно, была бы хорошей идеей.

Вот таким образом родился приказ Сандерсу выдвинуться и быть заметным.

Конечно, это был всего лишь предупредительный приказ, дающий ему время распределить нынешние обязанности своего батальона назначенному персоналу и организовать перемещение. Всегда была вероятность, что фактический переезд будет отменен. На самом деле Сандерс жалел, что он не ставил ни цента - ну, может быть, доллара, учитывая инфляцию, - каждый раз, когда видел, как приказы отменялись или изменялись в последнюю минуту. Однако он не думал, что так случится на этот раз. В воздухе было слишком много напряжения. К этому времени напряженность фактически подпитывала саму себя в ускоряющемся цикле обратной связи с обеих сторон конфронтации.

Учитывая нынешние обстоятельства, его присутствие может просто усугубить ситуацию. Когда речь шла об Иране, всегда было одной из действительно забавных игр в угадайку, насколько искренней являлась явно иррациональная риторика иранцев и насколько она отражала реальные намерения режима, и за последние пару лет это превратилось в еще более сложный вопрос, когда стоило делать свои ставки и делать свой выбор. Таким образом, его приказы состояли в том, чтобы сдерживать иранский авантюризм, не сильно провоцируя его, и победить любой иранский авантюризм, который мог бы иметь место.

Предположительно, все это имело смысл для кого-то в Пентагоне или, по крайней мере, в администрации. В то же время он не должен был задаваться вопросом "почему".

И пока он был занят тем, что не задавал вопросов, он предположил, что пришло время сесть с заместителем и начать планировать переезд.

VII

- Итак, командир наземной базы. Вы хотели меня видеть?

- Да, командующий флотом. - Уши Шейрез шевельнулись в едва уловимом выражении, в котором смешались согласие и уважение, и командующий флотом Тикейр махнул ей на один из пустых стульев вокруг стола в комнате брифингов.

- Должен ли я предположить, что это означает, что у вас есть этот промежуточный отчет для меня? - спросил он, когда она подчинилась невысказанному приказу и села.

- Да, сэр. Однако, боюсь, это немного более "временное" решение, чем я надеялась.

- О? - уши Тикейра вопросительно приподнялись.