Из тьмы

- В свете этих соображений, - продолжил он, - я хочу, чтобы их "GPS" был уничтожен, а их связь нарушена, начиная с сегодняшнего дня. Выведите из строя их спутники, найдите и уничтожьте как можно больше их наземных систем связи. Мы по-прежнему сможем установить прямой контакт с любым, с кем решим общаться; я больше не позволю им общаться друг с другом, чтобы координировать свои действия против нас. В тот момент, когда они осознают реальность и подчинятся, мы можем восстановить это общение.

- Если я могу указать, сэр, - почтительно сказала Шейрез, - у предлагаемых вами действий будут серьезные вторичные последствия. - Тикейр посмотрел на нее, и ее уши зашевелились в выражении глубокого уважения. - Уже произошло массовое разрушение человеческих обществ, особенно в более технически развитых национальных государствах, сэр. Я бы, например, подсчитала, что в рабочем состоянии находятся не более тридцати процентов их оставшихся электростанций. Также произошел массовый исход населения из их городских центров. Даже некоторые из тех, кто начал просачиваться обратно в свои уцелевшие города, снова бежали после кинетических ударов по городам, где наши силы встретили сопротивление. Транспортные системы выходят из строя, особенно в связи с перебоями в распределении топлива. Это означает, что городское население не в состоянии прокормить себя, что еще больше ускоряет темпы опустошения их городов.

- Ваша точка зрения, командир наземной базы? - подсказал командующий сухопутными войсками Тейрис, когда она сделала паузу.

- Моя точка зрения, командующий сухопутными войсками, - ответила она, - заключается в том, что они в значительной степени полагаются на свои средства связи для координации таких центральных служб, которые вообще продолжают функционировать. Прекращение этих коммуникаций, как предлагает командующий флотом, может только ускорить распад этих обществ. Уровень смертности среди людей будет стремительно расти, когда это произойдет. Однако более насущную озабоченность вызывает то, что по мере распада их общества вероятность того, что мы сможем найти какую-то центральную власть, обладающую как здравомыслием, так и способностью подчиняться, еще больше уменьшится.

- Как всегда, ваши доводы верны, командир наземной базы, - сказал Тикейр через мгновение. - Тем не менее, я думаю, что у нас нет другого выбора, кроме как действовать так, как я уже указал. Если быть до конца честным, я не пролью слез, если уровень смертности среди этих существ поднимется до уровня, который, наконец, заставит их признать реальность и подчиниться. И поощрение распада их более развитых национальных государств в настоящее время представляется мне скорее плюсом, чем минусом. Почти две недели мы пытались заставить их подчиниться и прекратить разрушение. Они либо упорно отказывались, либо у них не хватало способностей. В любом случае, мы зашли достаточно далеко, чтобы пойти им навстречу в этом отношении.

- В то же время, эти более развитые национальные государства, скорее всего, продолжат оказывать значительное сопротивление. Как вы сами отметили, наши войска уже сообщают о столкновениях с самодельным оружием, а более технически развитые общества - это те, которые наиболее способны производить эффективное самодельное оружие. Более того, я подозреваю, что наши стандартные методы нейтрализации покоренных популяций в конечном счете окажутся более эффективными против менее развитых людей, чьи возможности ближе к возможностям видов, которые мы уже покорили.

Он посмотрел на Шейрез. Командир наземной базы встретила его взгляд спокойно, но уважительно, затем наклонила голову и прижала уши в знак признания его авторитета.

- В свете того, что я только что сказал, Тейрис, - продолжил Тикейр, поворачиваясь обратно к командующему сухопутными войсками, - я хочу, чтобы вы пересмотрели свою позицию по развертыванию. В ближайшем будущем я хочу сосредоточиться на более развитых обществах этих существ. Именно там мы сталкиваемся с наиболее серьезными угрозами, поэтому давайте начнем с создания полностью защищенных анклавов, из которых мы сможем действовать с большей силой по мере того, как будем расширяться для консолидации. И если в этом процессе мы сможем ускорить распад организованного сопротивления, тем лучше.

- Да, сэр, - подтвердил Тейрис. - Однако это может занять некоторое время. В частности, у нас есть пехотные силы, развернутые с целью выслеживания и уничтожения известных групп нападающих людей. Они действуют в отдаленных друг от друга местах, и их укрупнение в другом месте увеличит наши возможности по переброске войск, особенно учитывая транспортные потери, которые мы уже понесли.

- Будут ли эти силы необходимы для достижения целей, которые я только что описал?