Из Тьмы (Арка 5)

Не то чтобы мне — и отряду в целом — не приходилось заключать тайных договорённостей. Но то лишь с теми, кто мне не мешает или, что чаще, выгода от чьей деятельности и существования перевешивает вред. Да и суммы там совсе-е-ем иные, нежели бесплатные обеды в ресторане.

А ведь купленное задёшево — не ценят. Помнится, ещё на Земле читал про забавное исследование. Людям (в трёх группах) давали лекарство и два одинаковых плацебо. Но! Тем, кто получал плацебо из второй группы, говорили, что дают обычный, проверенный, недорогой препарат. А тем, кто в третьей группе -- что на них тестируют новейший, очень дорогой и столь же мощный состав.

Ну и что бы вы думали? Правильно: силой самовнушения часть людей из третьей группы ощущали даже более сильный "целительный эффект", чем те, кто получал полноценное лекарство.

Хотя не медициной единой. Гипнотическая власть денег влияет везде и всюду. Блузка, купленная в секонд хэнде, и раз в пятьдесят более дорогая блузка из бутика отличаются по качеству отнюдь не в полста раз. Даже не впятеро. Часы за двадцать долларов и за двадцать тысяч показывают время совершенно одинаково, но приходить на деловую встречу в первых — моветон. Сидящий за рулём Москвича, управляющий Мерседесом Е-класса и расположившийся на заднем сиденье лимузина, покуда тем рулит специальный человек — имеют совершенно разное самоощущение и реноме в глазах окружающих. Хотя скорость передвижения у всех троих, особенно в городских пробках, отличается минимально...

Короче, возвращаясь к теме — если уж вообще продавать свою лояльность, то делать это следует задорого. Чтобы не выглядеть в чужих и собственных глазах, извиняюсь, дешёвкой. Не ронять то самое реноме, не портить репутацию, не терять лицо (и ещё десяток синонимов вдогонку).

К тому же нам нужны средства.

Хех, если бы взяткодатели узнали, что большая часть «мзды», как и выручки от конфискаций, уходит на обеспечение армии, летучих отрядов дорожной полиции и какой-никакой социальной помощи беженцам или просто неимущим гражданам — той доли, которую не может покрыть бюджет — они бы, наверное, сильно удивились. Даже не поверили бы, пожалуй. Хотя в основном я предпочитала предоставлять беженцам и всяким безработным оплачиваемую (часто просто едой и тёплым жильём) работу. Земная история показала, что практика пособий для трудоспособного населения — весьма порочная штука. Так что осведомлённые могут подумать, что я кручу более сложные схемы.

В любом случае, Сена дулась скорее напоказ, требуя к себе внимания, чем действительно сколько-то обижалась. Вечер будет в полном нашем распоряжении, и вкусняшек там будет не меньше (и не хуже), чем в ресторане, и проныра это прекрасно знает. Да и нынешнее содержание Отряда вполне позволяло самостоятельно оплачивать даже более дорогие деликатесы (но не сказать что более вкусные: «элитные» блюда и заведения — это скорее про желание блеснуть, а не про неземной вкус), чем мы с ней недавно ели. К чему столь странные попытки сэкономить? Неужели Сена имела какие-то близкие контакты с Акирой, от которой заразилась вирусом скупости?

Это если забыть, что изначально всё и так записали на мой счёт, угу.

Данную мысль я и озвучила.

— Моу, что за подозрения?! Мы же договорились: новые девочки только по взаимной договорённости. Ревнуешь? — спутница хитро стрельнула глазками, но, не увидев реакции, не стала развивать линию, предпочтя высказаться по иной теме:

— Может, я всегда мечтала, чтобы передо мной учтиво раскланивались и предоставляли личный столик? А тут такое предложение и сразу твой отказ, — в голосе прозвучали нотки обиды.

— Ну-ну, не переигрывай. Тем более, если ты говоришь правду, то не вижу ни единого препятствия в исполнении такой простой мечты. Наша зарплата, особенно вместе с боевыми, это и так позволяет. Заплатишь — и тебе не только поклонятся, но ещё споют и станцуют.

— Это уже не так интересно. А ты — зануда! — втихую ущипнув меня за мягкое место, обвинительно воскликнула девушка.

— Гедонистка и коррупционерка! — был ей ответ; теперь атаке подверглись более пышные ягодицы Сены. — Правильно Натал говорил, что мне не стоит общаться с Кей Ли и тобой. Говорил: вы такую невинную и наивную меня — плохому научите. И ведь правда: научили!

— Хи-хи, сама такая же! И вообще, знаем мы, какая ты невинная! — хитро улыбнулась мне девушка. — Самая юная в Отряде, выглядишь ещё моложе, а кое-чем удивила даже меня. Но да, этот твой извечный старший брат мог, — Сена покачала головой, а в её голосе зазвучала светлая грусть. — Многие наши девчонки на него заглядывались. А он — весь из себя правильный такой, после смерти Гин и не видел никого. Рыцарь. Только популярнее стал.

На этих словах я мысленно хмыкнула с удивлением: никогда не замечала такой уж прям популярности Натала среди прекрасной половины Отряда. Хотя, правду сказать, я и не интересовалась подобным. Так что легко могла пропустить это мимо внимания, как и ряд иных не интересных мне аспектов жизни нашего тесного коллектива государственных убийц.