Из царства пернатых

Отличительной чертой характера удода является необычайная пугливость; даже близко пролетевшая ласточка его пугает. В особенный же ужас приводит удода появление какой-нибудь хищной птицы: он тотчас же бросается тогда на землю с распластанными крыльями и хвостом и закидывает кверху, почти отвесно, свой длинный клюв. В таком странном положении удод скорее похож на какой-нибудь пестрый лоскуток, чем на птицу, и это нередко спасает его от когтей хищника – он остается незамеченным. Впрочем, молодые удоды не так боязливы. Мне не раз случалось (в степной части Крыма), сидя утром на балконе за чайным столом, кормить кусочками булки молодых удодов, аккуратно прилетавших каждое утро к балкону.

Главную пищу этой птицы составляют разные черви, личинки и жуки, живущие в помете рогатого скота и других животных; отсюда особое пристрастие удода к выгонам. Он подолгу копается и ковыряет своим длинным изогнутым клювом в коровьем навозе и достает себе оттуда лакомые кусочки. Раздобыв навозного жука, удод предварительно раздробляет его многочисленными ударами о твердую землю, при этом отламываются и отскакивают жесткие надкрылья и твердые щитики жука; затем обработанного таким образом жука подбрасывает кверху и ловит широко раскрытым ртом. Проглотить жука обыкновенным манером, как это делают другие птицы, удод не может, потому что язык у него очень короток: он имеет треугольную форму и длина его почти равняется ширине. Вот почему и молодых удодов, взятых из гнезда, можно выкормить не иначе, как пихая им пищу в глотку пальцем, так как они не могут сами проталкивать в рот захваченную клювом пищу и выучиваются этому лишь впоследствии.

Удод

Гнездо свое удод особенно охотно помещает, как уже было упомянуто выше, в одиноко стоящих по выгонам, дорогам и берегам рек дуплистых деревьях, а также в отверстиях и щелях каменных стен и заборов. Самочка кладет четыре-семь сравнительно небольших, очень продолговатых яичек, весьма непостоянной окраски; чаще всего встречаются серовато– или желтовато-зеленые. Высиживание продолжается 16 дней.

Про удодов сложилась дурная слава, будто они никогда не чистят своих гнезд, вследствие чего молодые, вырастая в отвратительной грязи, первое время по вылете из гнезда издают очень дурной запах. Так как, с другой стороны, есть указания на нахождение удодовых гнезд, вовсе не отличающихся особенной нечистотой и дурным запахом, то из этого можно заключить, что не все удоды такие неряхи, какими их прославили.

Взятый из гнезда и выкормленный из рук, удод приручается очень хорошо и становится в высшей степени забавной и милой птицей. Он, как собака, всюду следует за своим хозяином – как по комнатам, так и на дворе – и доставляет много забавы своими смешными ужимками. Выкармливать молодых удодов лучше всего свежими муравьиными яйцами, вперемешку со свежим творогом и червеобразно нарезанными кусочками сырого или вареного бычьего сердца.

Зимородок [284]

А под горою беседуют воды

С ветками ив и с камнями;
Шепчутся тайно древесные своды,
Держат совет с облачками.

Н. Щербина

Удивительная птица-рыбак, замечательно красиво окрашенная. Когда зимородок[285] пролетает низко над поверхностью речки, освещенный яркими лучами солнца, то можно подумать, что эта птица покрыта сверху зеленовато-голубым перламутром – так чудно играют на солнце ее головка, спинка и крылья, раскрашенные в разные оттенки голубого (бирюзового) и аквамаринового цветов. Если же смотреть спереди на сидячего зимородка, то в глаза бросается преимущественно красно-коричневый цвет его передней стороны – груди и брюшка.

Целыми часами, неподвижно, как истинный рыбак, сидит эта удивительная птичка на каком-нибудь прибрежном камне или на свесившейся над водой ветке – в тихом, уединенном, находящемся в стороне от людского движения месте (большей частью на глухой лесной речке), – и упорно смотрит в воду. Вдруг, сильно вытянув книзу шею, стрелою бросается она вниз и исчезает под водой; через несколько мгновений снова появляется на поверхности и быстрым полетом возвращается на старое место – с добычей или без добычи – как случится. В последнем случае зимородок снова принимает свою прежнюю позу и неподвижно вперяет взгляд в прозрачные волны текущей под ним речки.

Добычу зимородка составляют главным образом маленькие рыбки, величиной не более пальца, которых птица предварительно убивает, ударяя головой о камень или сук, и затем глотает целиком, с головы. Неудобоваримые кости и чешуя выплевываются в виде сухой погадки. Нередко зимородок таскает также из воды раков и личинок разных насекомых.

Иногда зимородка можно видеть трепещущимся над водой, на манер ястреба, и высматривающим добычу с полета.

Песен эта птица не поет; обыкновенно же приходится слышать только ее резкое и громкое «тиить», которое зимородок часто издает во время своего быстрого полета, совершаемого большей частью низко над поверхностью воды.