Из ветра и огня

Когда Нобар вернулся, его сотоварищи уже перекусили.

– Все в порядке. Тропа есть. По ней мы легко спустимся,– не успел он договорить, как раздался ужасный грохот, все трое путников посмотрели на север, там случился обвал.

– Похоже, завалило обходной путь,– сказал Теодор.

– Завалило. Да у нас свои беды. Давайте спускаться,– сказал Уф.

– Тебя с толку не собьешь,– заметил Нобар и повел своих спутников среди снега и льда. К концу дня вся троица благополучно спустилась к подножию Старого Кряжа.

– Ну, вот и все,– перевел дыхание Уфретин,– Теперь найти бы тихое местечко и лечь прикорнуть до утра. Гудят ноги, болит шея. Давайте пройдем вперед еще пару верст и найдем ночлег.

Так и сделали. От подножия холма начиналась широкая полоса леса. Деревья укрыли путников от ветра. Снега по дороге было не выше щиколоток. Когда путники изрядно отмерили ногами, солнце село. К счастью друзья успели отыскать низину и там устроили ночлег.

Ночь у костра тянулась. Тихо дул ветер. На чистом, что нередко бывает перед утренним морозом, небе ярко горели звезды. Луна выкатилась из-за горизонта и играючи осветила лес. Уфретин и Теодор спали. Только Нобар не закрывал глаз. Он сидел недвижимый и наблюдал за ледяным светом, что искрился на снегу. Утром, наскоро перекусив, путники продолжили путь.

– Я думаю,– сказал Нобар,– Может нам свернуть в селение? Отдохнем и погреемся. Или доберемся до Великой Стены? Мне хватит сил, но я не гоню тебя Уфретин и тебя Теодор. Что скажете?

– Я немало хаживал по землям севера, а уж дороги к Стене исходил вдоль и поперек,– ответил Теодор,– До нее нам не меньше пяти дней скорого пути, а то и целая неделя. И я бы рад отдохнуть, но меня беспокоит колдун. Чем раньше окажемся в крепость, тем лучше. Я готов идти. Что скажешь Уфретин?

– Я тоже пойду,– кивнул Уф.

Нобар положил руку гному на плече:

– Хорошо. Идти легче и короче по тракту. Он идет от столицы Ордена прямиком к горам. У подножия стоит Северная Крепость через нее мы попадем на Великую Стену. Но до нее у нас не выпадет случая пополнить провизию. Так что затяните пояса потуже друзья и не ждите легкой дороги.

Глава 5

Утром пятого дня путники вышли на занесенный снегом тракт и, не отклоняясь от него, шли среди нависших деревьев. Уфу казалось что они того и гляди упадут, раздавят и его, и даже ловкого Нобара. После полудня темные деревья стали редеть. Появились тонкий молодняк и невысокие кусты, лес закончился, а вот горы будто и не приближались.

– А что это за крепость такая?– спросил гном, нагнав мага, и поравнявшись с ним.

– Великая Стена построена давно. Многие годы ее защищают благородные люди. Охраняя покой и твой, и мой, дорогой гном.

– Вот как? Чего бы это нас защищать?– спросил Уфретин,– Да и от кого?

– Есть в мире лихо, о котором ты не слышал. Но не будем о грустном. Впереди нас ждут и еда, и постель.

К вечеру потеплело, ветер угомонился. Нобар оглянулся на спутников, сжалился и сказал отдохнуть. Уф побоялся садиться на снег и сел на свою сумку, бросив ее на землю. Теодор оперся обеими руками на посох. Нобар молча вглядывался вдаль. Уфретин огляделся. Темные клинья леса кое-где врезались в белую равнину. Казалось, голое поле подступало к горам. Даже любя снег и зиму, Уф сейчас мало радовался и тому и другому. Дорога вышла тяжелой. Гному уже не хватало сил поспевать за скорым шагом Нобара. Отдых закончился внезапно, как и начался:

– Солнце сегодня зайдет поздно,– сказал Нобар,– Мы можем успеть в крепость, если поторопимся. Оставаться на холоде еще ночь желания у меня нет. У вас тоже вряд ли,– он посмотрел на Уфа,– Так вот, стало потеплее, ветер стих. Запаситесь терпением друзья и надейтесь на будущее тепло и трапезы.

При словах «тепло» и «трапеза» Уфретин вздохнул, но с решимостью злобного гусака, затрусил за Теодором. Так шли они дотемна, пока впереди не появились слабые огоньки. Несмотря на усталость Уф чуть ли не в припрыжку устремился на них. Уставшие и замерзшие путники остановились у тонкой грани, где на снег лился свет от факелов. Они застыли, пока маг не ступил вперед, а остальные за ним. Глаза заслезились от яркого света.

– Кто вы? С какой целью явились к Великой Стене? Сколько вас еще?– вопросил стражник, но меч не обнажил,– Ну же, скорее отвечайте! Кто из вас старший?