Из внешнего мира (СИ)

Друзья осмотрели маленький внутренний двор. Почти все свободное место занимала телега, полная мешков. Четверо бандитов возле стены о чем-то оживленно болтали, похоже, по рукам ходила бутылка с горячительным напитком. Еще двое разгружали телегу: один стоял на ней, передавая мешки другому, тот относил их к дому и вручал третьему. Люди двигались немного странно, шаркающей походкой, чуть загребая ногами. Но ни Зелгадис, ни Амелия не придали этому значения, решив, что грузчики устали.

Крупный пес остервенело грыз кость, злобным лаем отгоняя двух собак поменьше.

Друзья обменялись взглядами, им уже давно не нужно было вслух согласовывать действия, слишком часто за прошедшие годы они сражались бок о бок. Зелгадис прижал раскрытую ладонь к каменной кладке плоской крыши, прошептал заклинание. Часть камней с грохотом обвалилась вниз. Амелия тут же швырнула в образовавшийся проем файрболл, чтобы бандиты как следует разогрелись.

Когда пыль, поднятая огненным шаром, немного рассеялась, друзья друг за другом спрыгнули вниз и оказались в просторном помещении, больше всего похожем на склад. Возле стены были аккуратно сложены мешки. Стоящие цепочкой трое бандитов передавали их друг другу. Они продолжали работать, как ни в чем не бывало, хотя файрболл оставил глубокую яму в полу и разбросал во все стороны куски камней. Бандиты даже не повернули голов в сторону Зелгадиса и Амелии, двигаясь методично, как фигурки в часах. Лишь один человек, из находившихся в помещении, обратил на пришельцев внимание. Сидящий у стены мужчина в пятнистой шкуре вскинул руку, в которой сжимал нечто, похожее на погремушку, и затряс этой штукой. От раздавшегося шелестящего звука у друзей заныли зубы, что-то в нем было неправильное, мерзкое. Будто шуршание маленьких ножек множества насекомых.

Бандиты дружно, как по команде, застыли. Мужчина с погремушкой что-то крикнул, указывая ей на Зелгадиса и Амелию. Трое бандитов одновременно бросили свои мешки и, развернувшись, двинулись к незваным гостям. У них не было никакого оружия, они просто вытягивали вперед руки, словно хотели придушить врагов. Зелгадис удивился и слегка забеспокоился, но рефлексы сработали быстрее разума, и он уже кинул в одного из нападавших ледяную стрелу. Обнажил меч и бросился ко второму. Амелия занялась третьим бандитом. Она не стала колдовать, ей всегда больше нравилось драться кулаками, это было как-то... честнее. К тому же, Амелия не стремилась убить бандитов, она хотела, как делала всегда, побить их и передать властям.

Она ударила ногой с разворота, ее противник даже не подумал защищаться, он просто шел вперед. Амелия попала ему точно по ребрам, ясно расслышала, как одно или два из них хрустнули. Бандит не вскрикнул, даже не вздрогнул. Он продолжал шагать, вытянув руки, точно слепой. Если бы Амелия не отскочила в сторону, он бы наверняка протаранил ее. Когда бандит оказался достаточно близко, Амелия смогла получше разглядеть его лицо. И почувствовать запах. От бандита несло вонью разлагающегося трупа. Один его глаз слегка вывалился, от виска отделился лоскут кожи и болтался туда-сюда как жуткое украшение. Амелию замутило, желудок подкатил к горлу.

Мертвец! Движущийся труп! Разве такое возможно?!

Зелгадис тоже быстро узнал, что его противник не человек. Уже не человек. Он сделал выпад мечом, подспудно ожидая, что бандит уклонится или, выхватив припрятанный нож, парирует удар. Но лезвие с противным чавкающим звуком вошло в живот бандита. Тот шагал вперед, сам насаживая себя на меч.

- Какого...

Зелгадис с трудом вытащил меч. Из раны на животе хлынула не кровь, а омерзительно воняющая темная жидкость, бандит не обратил на это никакого внимания. Его пустой взгляд был устремлен куда-то сквозь Зелгадиса. В иные миры.

В плечо Зелгадис впились чьи-то пальцы, настолько твердые, что казались сделанными из камня. Его спасла только выработанная за время опасных путешествий быстрая реакция. Почти не глядя, Зелгадис махнул мечом и тут же бросился в сторону, разворачиваясь лицом к обоим противникам. Тем, кто схватил его за плечо, оказался бандит, в которого он кинул ледяную стрелу. Теперь блестящий осколок торчал из его бедра, но бандит ожидаемо игнорировал такую мелочь. Мало того, Зелгадис отрубил ему кисть, но пальцы-когти и не думали отцепляться. Наоборот, рука бандита поползла по плечу Зелгадиса к горлу. Он схватил ее и бросил на пол, очень хотелось еще наступить сверху, чтобы раздавить. Но что-то подсказывало - это не поможет. Рука задергалась, все еще не оставляя попыток добраться до Зелгадиса, шевелила пальцами, точно паук - лапками. Двое бандитов шли к нему. Неторопливо. Будто у них впереди все время мира. И ведь так и было, для мертвых времени не существует.

Амелия подбежала к Зелгадису, они встали рядом, напротив мерно наступающих мертвецов.

- Попробуй белую магию изгнания, - бросил Зелгадис.