Из воспоминаний

- Я вам это открыл потому, что думал, что вы вместе с нами, а если вы на их стороне, то жалею, что вам эту тайну открыл.

Я его успокоил, дал ему слово, что об его визите ко мне я суду не скажу. А он просил передать подсудимому привет от старца - имени его я не запомнил. Я не мог нарушить своего обещания, да это было бы и не к чему. Я его показание использовал иначе. В своей защитительной речи я более всего занялся докторами. Это было легко.

Переходя к экспертизе Ивановского, я его похвалил, но сказал, что его экспертиза есть только фантазия, основанная на том, что эксперты признали смерть удушением. Но это сказали такие эксперты, которым верить нельзя. Потому остается в деле один только факт: бесследное исчезновение старых людей. Почему же не допустить другого более простого объяснения? И я изложил от себя то, что рассказал мне накануне старик. Сослался на обычай, когда даже цари перед смертью принимали схиму, чтобы умереть праведниками вне грешного мира. Тогда всё будет ясно, без всяких предположений убийства. Перед вами не убийцы, а хорошие люди, которые помогли "своему" умереть, как, по их мнению, прилично христианину, вне мирского соблазна.

Подсудимые были оправданы, к огорчению прокурора. Им был Л. В. Скопинский, позднее ставший прокурором Виленской судебной палаты и, если память мне не изменяет, до Революции погиб жертвой террористического акта. Он за оправдание винил суд, который не хорошо формулировал вопросы. Вопросы {247} обвиняли обоих в убийстве, а нужно было допустить возможность, что убил кто-то другой, а они были только участниками. Он мог быть и прав, судя по разговору, который был у меня с присяжными на вокзале при моем отъезде из Шуи. Они там меня обступили, были очень довольны, что я разнес докторов, но все же прибавили:

- Конечно, доктора сплоховали, но только мы-то знаем, что "красная смерть" существует. У вас в Москве этого не знают. Там нет "бегунов", а мы доподлинно знаем, что "красная смерть" практикуется. И шли какие-то примеры и имена.

- Но если бегуны и употребляют "красную смерть", то никто не может сказать, что именно эти люди убили: может быть и не они. Потому мы их и оправдали.

Так просто иногда объясняются непонятные с первого взгляда вердикты присяжных.

Через несколько дней после моего приезда в Москву пришел Плевако и принес полученное им из Шуи письмо. "Оно относится к вам", - сказал он. Это был отголосок процесса. Письмо было написано на пергаментной бумаге, славянской вязью, как писали прежде богослужебные книги. По содержанию это была благодарность Плевако за защиту в Шуе. Не знаю, кто сочинил это письмо, но я заподозрил в этом участие моего "старца". В его представлении я был послан Плевако; вероятно телеграмма, которой мы из Шуи с ним обменялись, дала такому предположению повод. Я из этого длинного письма запомнил две фразы. "Вам, г. Плевако - говорилось в нем, - отпущено от Бога семьдесят лет, более или менее, а в доверенном вами из "состава его личности" видится юношеский возраст". Наконец последняя: "Шуя и вся окрестность, как гром гремит: вот как безденежно защищал Московской Плеваки помощник".

{248} Чтобы с этим покончить, скажу несколько слов о другом процессе, связанном с этим. Я получил письмо от начальника Шуйской тюрьмы, что у него содержится арестант, которого будут судить за бесписьменность, как "непомнящего родства", и который просил меня приехать его защищать. Он прибавлял, что его просьбу поддерживает старец, с которым я познакомился на процессе "красной смерти". Обвинение против "непомнящих родства", т. е. тех, кто не хотел открыть своего имени, были чисто формальны. Никто не спрашивал о мотивах сокрытия имени.

Раз он его не открывал, то можно предполагать было худшее: что он может быть беглый каторжник, и таких "непомнящих" ссылали в Сибирь на поселение. Когда-то Н. В. Муравьев писал в "Русском вестнике" статью об этом массовом и курьезном русском явлении. Мне стало ясно, что это "бегун", раз ему покровительствует старец, и я не хотел ему отказать. Но как можно было его защищать? Вспомнив, что Плевако мне говорил о "либеральности" Сената, мне пришла такая мысль. "Непомнящих родства" карают потому, что не знают мотивов молчания и их предполагают преступными. А что если суд мотивы эти узнает, и они не будут преступны? Бегуны не считаются "особо вредной" сектой и за одну принадлежность к ним пока не карают. А тогда, если вера их запрещает им открывать свое имя - можно ли их за это карать? Конечно, сам Суд не решится на себя взять оправдание. Это дело Сената, как толкователя законов. Дело же низших инстанций установить только факт, т. е. в данном случае мотивы молчания. Я собирался применить тот принцип, который когда-то внушил мне Плевако. Показания подсудимого можно отвергать только, если они или не правдоподобны или противоречат фактам дела. Если нет ни того, ни другого, им должно верить.