Из-за девченки

И вдруг его будто что-то толкнуло в спину. Он обернулся и увидел, что Малышева понуро идет в свою сторону прямо по лужам. И не как-нибудь, а босиком! Без туфель она стала совсем маленькой… Что было духу, бросился следом за ней.

— Ты чего? — спросил он, поравнявшись.— Простудиться надумала?

Она даже не взглянула на него.

— Слышишь?! Обуйся…

— Иди куда шел...

Тут он заметил, что шпилька одной туфли обломилась и держится на честном слове. Остановил Катю, снял с себя туфли и опустился перед ней на колени, чтобы обуть ее.

— Не трогай меня!— стала она вырываться. И чуть не упала.

— Стой смирно!

— Я не корова, чтоб ты со мной так разговаривал!

Валерий только подбавил масла в огонь.

— Будешь брыкаться,— мрачно предупредил он,— на руках понесу.

У дверей квартиры она сказала ему:

— Зайдем к нам. Я дам тебе сухие носки...

— Здесь подожду,— ответил он, глядя в потолок.

— Ну и чудик ты,— улыбнулась она и силком втолкнула его в квартиру.

Мать возилась на кухне.

— Ма! Я не одна! — просунулась туда Катя.

— Кто еще?

— Мальчишка из нашего класса, мы с ним в кино ходили.— И тихо напомнила: — Я тебе о нем рассказывала...

Мать выглянула из кухни. Строго оглядела Валерия с головы до ног.

— Это что, новая мода ходить в одних носках? — спросила она его.

— Здравствуйте! — сказал Валерий, ничего не объясняя ей.

— Здравствуй, здравствуй...— закивала Катина мать.— По правде говоря, я представляла тебя другим. Калибром поменьше и другой расцветки.

— Ты все перепутала, ма! — залилась смехом Катя.— Это Валерий Коробкин, мой сосед по парте...

— Предупреждать надо,— чуточку обиделась мать. И вернулась на кухню.

Катя провела Валерия в комнату, дала ему сухие носки, а сама побежала к матери.

— Скажи: он симпатичный?

Мать глянула с усмешкой.

— Красавец!

— Я серьезно.

— Хорошее лицо. Волевое...

— Ой, мамка! — задохнулась от удовольствия Катя, благодарно прижалась щекой к щеке матери.— Я решила: он будет моим другом.

— Как это будет?

— Сегодня поняла, что и я ему нравлюсь. Я-то уже дней десять как вся втюренная в него...

— Так... продолжай...

— Все!— удивленно посмотрела на нее Катя.— Он нравится мне. Я нравлюсь ему. Что еще нужно?

— Немного. Школу окончить.

— Знаешь, будь он двоечником и хулиганом...

— У тебя и такие были. Не в этом дело. Уж больно ты влюбчивая.

Катя показала ей язык и, напевая что-то, понеслась к Валерию.

Да, он был не первым ее увлечением. Далеко не первым! Уже в третьем классе она объявила родителям, что один мальчик хочет на ней жениться. «И ты дала согласие?»— не повел бровью отец. «Нет,— грустно потрясла косичками Катя.— Я сказала, что люблю другого».

Она с малых лет охотно принимала все знаки внимания мальчиков — от ударов портфелем по спине до записок с приглашением на каток. Все их ухаживания воспринимала как должное. «Ой, ма! — могла она, бросив портфель на пол, сообщить с порога.— На какого красивого мальчишку из девятого класса я сегодня положила глаз!..» Мать не всегда понимала: поддразнивает ее дочь или за этим кроется что-то серьезное...

Если честно, Катя в первую очередь заинтересовалась Колюней. Что-то угадала в нем своим детски-женским сердцем. Даже успела матери обрисовать его... И вдруг на парте, за которой сидела, она обнаружила красную разграничительную черту. Это ее задело. Такого в жизни еще не было, чтобы не она, а ей указывали на место! Стала краем глаза всматриваться в своего нелюдимого соседа, пытаясь понять, что он за фрукт. Валерий, чувствуя ее взгляд, отворачивался. Катя поклялась, что он провел, он же и сотрет эту самую черту!..

И вот он у нее в гостях... К ужину подоспел отец, военный в звании майора. Когда к дочери приходил кто-нибудь из одноклассников, он любил смущать их каверзными вопросами.

— Что предпочитаете, молодой человек? — спросил он, приоткрывая бар.— Сухонькое? Вермут?.. А может, водочку?

— Шутите,— сдержанно улыбнулся Валерий.

— А что,— улыбнулся и Катин отец,— скажешь, ни разу не пробовал?

— Один раз было,— не скрыл Валерий.— Я еще в школу не ходил. Выпил целую рюмку не помню чего. Чтобы отцу поменьше досталось. И чуть не умер после этого. До сих пор от одной мысли воротит...

— Ничего не скажешь, яркое воспоминание детства…— с сочувствием посмотрел на него отец, закрыл бар, и они стали говорить на другие темы.

— ...Я пойду,— первым встал из-за стола Валерий.

— Еще чашечку чая?— предложила Катина мать.

— Спасибо,— отказался он,— говорят, пить много жидкости вредно.

Это его заявление у всех Малышевых вызвало улыбку.

— А хотите,— обращаясь ко всем, сказал Катин отец,— я сейчас быстро помою машину и покатаю вдоль Москвы-реки? А под конец заедем в кафе-мороженое и…

— Я не могу,— не дал ему даже договорить Валерий.— У меня сегодня астрокружок.

— И никак нельзя пропустить?

Валерий сурово покачал головой.

— Сегодня моя очередь наблюдать. Не могу...

Когда он ушел, отец сказал дочери:

— А товарищ-то у тебя... с характером.

— Разве это плохо? — не поняла Катя.

— Что ты...— задумчиво поглядел на нее отец.— Наоборот, очень даже хорошо.

— Он немного неуклюжий,— добавила от себя мать,— но, по-моему, добьется в жизни всего, чего захочет...