Из замка в замок

Приперся бы сюда их Харон и развеял мои сомнения!.. они ведь не сомневаются в существовании этого монстра с веслом, так пусть бы он и у меня поинтересовался, какого черта мне тут нужно.

– Расскажи, Эмиль, как он взял тебя к себе водителем?

– Водителем и механиком!

Черт, снова он за свое!

– Механиком!

– Да ты же в этом ничего не смыслишь!

– А вот и нет!.. ошибаешься!.. ты же сам приходил ко мне!.. черт возьми!.. разве ты не помнишь? а твой мотоциклет?

– А! да… конечно…

Моя забывчивость его расстроила… мастерская на улице Коленкур… да… теперь я смутно припоминаю… улица Коленкур… как это было давно!.. мопед… улица Жирардон, улица Франкер и еще множество других!.. с каждым из этих названий у меня связано столько воспоминаний… самых разных!.. они напомнили мне о том, чего я лишился!.. мне ведь удалось спасти только Бебера!.. а он-то, этот Эмиль, как он забавно уменьшился… скорчился… он весь был покорежен, вмятины у него на теле были по меньшей мере в пятнадцати или двадцати местах…

– Скажи!.. Эмиль, ты тоже считаешь, что пассажиры должны платить?..

Я невольно подумал о себе…

– Конечно… взгляни! Ля Вига уже собирает с них деньги!

Я вглядываюсь в темноту… Ля Вига собирает деньги… он никого не бьет!.. этим занимается Харон!.. Ля Вига не первый на этом месте! далеко не первый!.. те, что были до него, все сваливали вместе с кассой! прохвосты! да! все до одного! я прошу, чтобы он продолжал… все! Харон здорово с ними прокололся!.. они слямзили у него по меньшей мере двадцать! сто мешков с деньгами!.. до сих пор он был окружен всяким сбродом!.. бродягами из-под мостов!.. и прочими «социально-опасными элементами»!.. теперь он хотел иметь дело только с солидными людьми, на которых мог полностью положиться… Эмиль был из их числа!.. Ля Вига и Анита тоже… он подобрал Эмиля искалеченного и полуживого и сделал его механиком на своем судне!.. никогда никто из них не видел солнечного света!.. «Общество» отчаливало перед самым рассветом!.. этого мгновения они боялись больше всего!.. ужас!.. кошмар!.. в это мгновение появлялся Харон!.. свистать всех наверх!.. всех!.. подходи по одному!.. сначала те, кто не заплатил!.. а потом остальные! заплатил!.. не заплатил!.. он никого не забывал!.. орудовал своим веслом!.. в месиве из мозгов!..

Что касается одежды, то должен вам сказать, только Ля Вига выглядел несколько экстравагантно… двое других, Эмиль и Анита, были одеты вполне прилично.

– Значит, ты считаешь, что лучше заплатить?.. во избежание неприятностей?

Последнее время я просто зациклился на бабках… зато раньше я о них думал явно недостаточно… вся беда в том, что я думал о чем угодно, только не о них… взгляните на Ахилла и других миллиардеров… вот их всегда интересовали только бабки!.. и они вполне довольны своей судьбой… взять хотя бы эту послевоенную Чистку…[166] будь у меня бабки, у меня не было бы проблем!..

– Да что ты там несешь!.. он колошматит всех подряд! любого, кто подвернется под руку!

– Даже тех, кто дает ему на лапу?

Я не унимаюсь…

– А как же!.. всех подряд!.. ты сам в этом убедишься!.. когда придет твой черед!

Я много повидал в своей жизни, но такого не видел никогда!..

– Богачей точно так же, как и бедняков?

– Ну и что?.. хрясь! хрясь! богатые!.. бедные! женщины! с детишками на руках! хрясь! по кумполу! и готово!.. ты видишь весло?.. вон там!.. его весло!

Да, я его видел!.. оно торчало на набережной, над трубой!.. замечательное зрелище!.. орудие!.. чуть длиннее корабельного трапа!..

– Сначала он раскраивает череп!.. потом орудует внутри!.. прямо в мозгу!.. честное слово!.. он называет это «промывкой мозгов»!.. с тобой он поступит точно так же!.. это здорово стимулирует мышление!

– Ну, а дальше?

– Дальше!.. дальше!.. вот привязался!.. или они раскошеливаются!.. или убираются восвояси! послушай, как они жалобно блеют!

– Где?.. здесь?..

– Ты что, спятил!.. не здесь!.. за Аблоном!.. в Вильнев-Сен-Жорж!..

Мне не хотелось чересчур надоедать ему со своими вопросами… куда они идут?.. где проходит этот «потусторонний» путь? может быть, за Шуази?.. все это казалось просто невероятным… бойня… и вообще все!.. о чем говорил Эмиль… но запах?.. характерный запах… его-то я ни с чем не спутаю… этот запах я знал хорошо… даже слишком!.. ведь мне, если можно так выразиться… на протяжении двадцати пяти лет приходилось неоднократно «констатировать»!.. Агар тоже принюхивался… обнюхивал всех этих типов… одного за другим… но почему он молчит? ни единого гав!.. там, у нас наверху, он лает даже на падающий листик… а тут ни гу-гу!.. как будто онемел!.. значит, это не обычные люди… и этот запах!.. а весло?.. я внимательно осмотрел это весло… Харон это или нет, но чтобы поднять такое весло, нужно обладать недюжинной силой!.. даже чтобы его просто приподнять!.. нечеловеческой!.. сверхъестественной силой!