Из западни

– Степан Осипович! Простите, ради бога, что беспокою, но здесь к вам настоятельно просится лейтенант Балк. Он только что прибыл с перешейка.

– Василий Александрович?

– Так точно, Степан Осипович. Он самый.

– Проси, проси… Здравствуйте, Василий Александрович! Здравствуйте, дорогой! Ну-ка, дайте-ка я на вас сначала погляжу поближе, а то после рассказов великого князя Михаила Александровича я почти что уверовал – во флоте русском служит кто-то из эпических титанов древнегреческих! – приветствовал козырнувшего и замершего по стойке смирно почти в дверях Балка вице-адмирал. Выйдя к нему из-за стола и тепло пожав руку, Макаров внимательно оглядел несколько удивленного таким приемом Василия. А затем с улыбкой продолжил, поводя обшлагом кителя по краю стола:

– Да-с… А вы, однако, вроде бы из обычного теста сделаны. Замечательно! Слава богу, что такие офицеры у нас подросли… Да не смущайтесь, молодой человек, не смущайтесь. Присаживайтесь-ка поближе… Значит, прямо с поезда, с перешейка… И Кедров, конечно, стращал, что адмирал сердитый и всех подряд разносит? – в глазах Степана Осиповича зажглась лукавая хитринка. – А и правильно сделали, что сразу зашли! Ведь по делу же? Мне Михаил Александрович рассказал, что Всеволод Федорович поручил вам кое-какие идейки мне про брандер этот передать. А это тот вопрос, который нам откладывать на потом никак нельзя. Но задержка ваша у Цзиньчжоу вполне извинительна… Кстати, наши артиллеристы и из дивизии генерала Кондратенко, охотники, к вам туда уже подошли? Вот и славно. Но перед тем, как вы мне доложите, что контр-адмирал Руднев предлагает нового по сравнению с идеями Кутейникова, Вешкурцева, Щеглова, Свирского и остальных всех наших инженеров… – сделав ударение на букве «о», с улыбкой продолжал Макаров, – хочу сначала предложить вам с дороги перекусить чем бог послал, я тоже пока что не ужинал. Вернее, не обедал… Так что совместим приятное с полезным. Не откажетесь со мной потрапезничать, Василий Александрович? Вот и ладно. И, пожалуй, от коньячка – понемногу – не откажетесь, верно? Вижу же – устали. Да и мне, честное слово, сейчас грамм сто не помешают. День совсем безумный выдался. Считайте себя сегодня моим гостем, хорошо? Ночь на дворе, так что без чинов и прочего, договорились?

Степан Осипович заговорщически прищурился и, достав откуда-то непочатую бутылку «Шустовского», пододвинул на середину стола. Пока Василий, изрядно удивленный столь неформальным приемом, соображал, что бы это значило – все же он имел дело с адмиралом, а не с Петровичем, и вот так, запросто, чокаться со ЗДЕШНИМ адмиралом – это все равно что пить с командармом из ТОЙ жизни, – Макаров успел извлечь из правой тумбочки стола маленькие граненые стаканчики и вазочку с монпансье.

– Стало быть, давайте за наше знакомство, Василий Александрович… Закусывайте, закусывайте. Мы сейчас Михаила Александровича попросим, он нам еще чего-нибудь вкусненького принесет. И хлебушка ржаного обязательно.

Заглянувший на вызов адмирала Кедров понимающе кивнул и выскользнул за дверь…

– Так, значит, ваш список грехов перед японцами теперь еще и сухопутной викторией обогатился? – с приветливой хитринкой в глазах улыбнулся Василию Макаров. – Мне великий князь в подробностях все про эти дела поведал. И, конечно, то, что с вами в Артур прибыл образ Святой – дело великое. Эх, чуток бы только пораньше, – Макаров вздохнул, перекрестился, и Балк последовал его примеру. – Да поможет нам, грешным, Царица небесная!

А ведь у меня к вам немало вопросов скопилось, знаете ли! Хотя, глядя на вас, про то, как удумали броненосные крейсера абордировать, спрашивать не буду. После Чемульпо, да еще с задором, с удалью… Молодцы, одним словом. Но вот идея с этим бронепоездом… С бронепоездами… Это ваша все же или Всеволод Федорович самолично задумал такое, а?

– На первенство не претендуем. Мы только учли английский опыт применимо к нашим владивостокским возможностям, Степан Осипович. На нашем месте любой бы…

– Ага… Любой бы… Нет, сынок. Не любой. Ох, не любой! Дай-ка я тебя расцелую, голубчик ты мой! Ведь вы же с великим князем этим перешейком и крепость, и флот спасли! И то, что он сподобился вытребовать к вам на «борт» офицеров, что от нас в бурскую войну добровольцами воевали, очень правильно. Сам ли сподобился государь наследник или подсказали? Ну, прекрасно, стало быть, не теряется на войне наш будущий самодержец… Спасибо вам всем. И поклон земной. Ну, да за нами и царем не пропадет…

Адмирал почти неслышно вздохнул и продолжил:

– Слава богу, что вы успели. Я ведь, глядя на то, как наши сухопутные воевать начали, уже готовить начал приказ о немедленном снятии части команд с судов эскадры на подмогу местному воинству. Чует мое сердце, с такими генералами, как Фок со Стесселем, мы много не навоюем… Это же надо! Иметь два свежих полка, один в пяти верстах всего, и вместо того, чтобы выручать Третьякова… Да… А потом сутки искали его. Фока этого. И ведь все как с гуся вода! Ох, зла не хватает!