Тихий, умный, интеллигентный Саша был младшим братом Анисы, которого она любила всем сердцем, уважала за его мягкий, уступчивый характер, даже за ту слабость, которую он проявлял в те минуты, когда должен был показать себя мужчиной. Аниса понимала его, всегда пыталась защитить и страдала оттого, что ему так много приходится мучиться по жизни. Неверность – уже второй – жены, отсутствие детей, неспособность постоять за себя на службе, где на него взваливают самую тяжелую работу, обманывая его в деньгах, больные почки, врожденный пессимизм…
Он открыл дверь, и Аниса сразу поняла: ему плохо. Бледный, небритый, с потухшим взглядом, он ежился, пряча голову в острые плечи, обтянутые скучным серым свитером. Штаны висели на нем мешком. Самым светлым пятном в его облике были чистые белые, толстой вязки шерстяные носки.
– Входи. – Он взял ее за руку и втянул в прихожую, после чего сразу же тщательно запер дверь на все замки и даже на цепочку. Аниса знала, что он боится кредиторов. – Дай-ка я тебя, сестричка, поцелую!
Он обнял ее и уткнулся лицом ей в плечо.
– У меня куртка мокрая, на улице ледяной дождь… – Она погладила его по голове. – Что с тобой, Саша? Я понимаю, ты ждешь от меня хороших вестей, но мне тебя пока обрадовать нечем. Я поспрашивала у себя на работе – ни у кого сейчас денег нет. К тому же если занимать, то нужно хотя бы приблизительно знать, когда мы эту сумму сможем вернуть.
– Да я все понимаю. – Он поднял лицо и посмотрел на сестру. – Ты уж извини меня, представляю, как я сейчас выгляжу. Просто как тряпка! Ладно, пойдем, я чай заварю. А это что у тебя такое? Тяжелый пакет! Что в нем?
– Неси его на кухню, – оживилась Аниса, сбрасывая куртку и развешивая ее в гостиной на стуле, рядом с радиатором. – А у тебя тепло! Хорошо. Вот только пыли много. Что-то ты раскис совсем, Сашенька. Значит, так…
Она прошла за ним в кухню и принялась доставать из пакета свертки.
– Это баранина, сейчас сварю твой любимый суп харчо. Я все купила: и рис, и кислые сливы… Чеснок, я думаю, у тебя есть?
Ее движения были быстрыми, ловкими, она поставила вариться мясо, принялась мыть посуду, затем, продолжая разговаривать с братом, который курил, сидя у окна, начала уборку, помыла полы, протерла везде пыль.
– Я не знаю, что мне делать… Представляешь, все мои клиенты накупили себе хороших компьютеров, я все им наладил, и теперь про левый заработок можно пока что забыть. Просто как сговорились все!
– Я тебе вот что скажу. Подожди, потерпи еще немного, вот увидишь, черная полоса твоей жизни закончится и начнется новая жизнь. Безусловно, ты должен развестись с Тамарой. Такое нельзя простить!
– Мне сказали, что она беременна от того чеченца, сожителя…
– А он что, чеченец?!
– Говорят.
– Кто говорит-то?
– Да ее подруги и говорят. Звонят и докладывают, как будто мне все это интересно.
– Обидно это! Вот ты выплатишь все деньги, квартира будет ваша, Тамара сразу и примчится – делить ее.
– Знаю.
– Послушай, Саша, а может, все же рискнуть и начать сдавать ее? Все-таки хорошая квартира, в самом центре, двухкомнатная. Это трехкомнатную трудно сдавать, а за «двушку» ты хорошие деньги будешь получать. Так многие делают. Надо же где-то добывать деньги!
– А жить я где буду?
– Как где? У меня, конечно! Отгорожу для тебя в гостиной местечко ширмой, поставим туда диван, тумбочку с телевизором, ну, чтобы ты чувствовал себя независимо, мог бы смотреть и делать все, что захочешь. Еще, конечно, стол с компьютером, где бы ты мог работать. Я буду тебя кормить, стирать твои вещи, я помогу тебе расплатиться с долгом! Да и ты воспрянешь духом. А еще… Думаю, тебе надо сменить место работы. Или же я сама встречусь и поговорю с твоим хозяином, скажу: если они и дальше будут эксплуатировать тебя, ты уйдешь от них.
– Представляю себе, как он будет потешаться над тем, что за меня просит моя сестра! Стыдно же.
– Ладно, пока еще рано об этом говорить. Но подумай о моем предложении… Все, обед готов. Садись, Сашенька. Суп получился просто потрясающий!
За обедом Аниса решила: наступил момент, когда можно поговорить с братом о том, с чем она к нему, собственно, и пришла. И хотя то, что она решила ему предложить, было авантюрой чистой воды, попытаться все-таки надо было. Откажется так откажется. Зато отвлечется от своих невеселых дум.
– У меня в пакете еще три больших яблока, может, видел? Вечером испеку немного пирожков. Как мама пекла… Ну, как суп?
– Очень вкусный! – Александр с аппетитом ел харчо, Аниса заметила, как разрумянились его щеки, заблестели глаза. – Спасибо за то, что пришла. Не оставляешь меня… Я же знаю, как ты занята на работе, как много берешь дежурств…
Вот он, момент!