Из знатного рода

Натаниэль отрицательно покачал головой, не отрывая глаз от бушующего моря.

Александра! Ее светловолосая головка-то появлялась, то исчезала футах в двадцати от корабля.

Натаниэль быстро обмотал вокруг себя один конец веревки, другой привязал к мачте и прыгнул за борт.

От холода у него перехватило дыхание, но он, глубоко вдохнув, изо всех сил поплыл к тому месту, где в последний раз видел Александру. Через несколько минут у него горели легкие, во рту чувствовался привкус крови, но он продолжал плыть. Александра где-то неподалеку. Он приподнял голову, чтобы осмотреться, и его тут же накрыла волна.

В какой-то момент Натаниэль вдруг осознал, что нужно повернуть назад к «Ройал Венджинсу», чтобы не потерять направление. Холод почти истощил его, и, что хуже, он не видел Александры.

На палубе Гарт махал ему руками и указывал куда-то вниз, но Натаниэль не понимал, что он хочет сказать. «Еще чуть-чуть, – твердил он себе, – еще пару метров». Сделав отчаянный рывок, он продвинулся немного вперед, и тут его рука наткнулась на что-то плотное. Александра!

Почувствовав его прикосновение, Александра отчаянно забилась, чуть не утопив их обоих, так что прошло несколько минут, прежде чем Натаниэль смог обвязать ее веревкой. Затем, придерживая девушку здоровой рукой, он повернул к кораблю.

Трентон и Гарт помогали ему, вытягивая веревку, а он плыл, хотя мышцы буквально стонали от усталости. Главное, что он ее нашел. Но когда Трентон, Тини и другие матросы подняли их на борт и положили на палубу, девушка уже не шевелилась.

Натаниэлю хотелось плакать и кричать, проклиная судьбу, только у него не было сил это делать. Он трясся, как в лихорадке, перед глазами плыли круги.

– Что с ней? – прохрипел он.

Тини, наклонившись, положил палец на горло Александры, затем молча взял руку Натаниэля и приложил ее к сердцу девушки. Натаниэль почувствовал еле заметное биение.

Александра жива!

Он рассмеялся от радости.

– Позовите Нанчу, – скомандовал он и только теперь обратил внимание, что шум боя стих. Что случилось со шхуной?

Натаниэль приподнял голову, пытаясь выглянуть за борт. В этот момент к ним подошел Гарт с теплыми одеялами. Он закутал в них сначала Александру, затем своего капитана.

– Уплыли, – сказал Трентон в ответ на невысказанный вопрос Натаниэля. – Капитан Эррингтон испугался шторма. Мы пока держимся хорошо, хотя порядочно набрали воды.

– Помпы?

– Работают...

К ним подошел Нанчу, и Трентон замолчал. Натаниэль повернулся к врачу.

– Она будет жить?

Нанчу сосредоточенно осмотрел рану на плече Александры.

– Не знаю, – тихо сказал он.

Боль в плече напомнила Александре о Вилли. В ее сознании мелькали разрозненные фрагменты из жизни, почти все неприятные: пьяный голос отчима, запах перегара, побои.

Александра вздрогнула и открыла глаза. Сначала все ей показалось расплывчатым, словно она глядела сквозь слезы. К тому же тело казалось неестественно тяжелым. Что случилось?

Она быстро обежала взглядом каюту, с облегчением отметив, что Вилли здесь нет. Рядом с кроватью в кресле спал Натаниэль. Его волосы были спутаны, лицо покрыто щетиной. Морщинки возле глаз и рта делали его старше своих лет.

Тихо. Очевидно, корабль пережил шторм. Почему тогда у капитана пиратов такой странный вид?

Александра подняла руку, чтобы ощупать болевшее плечо, наткнулась на льняную повязку и вспомнила, что была ранена.

Натаниэль открыл глаза.

– Слава Богу, – сказал он. – Как ты себя чувствуешь?

– Как человек, в котором была пуля. – Александра попыталась улыбнуться. – Надеюсь, я выгляжу лучше, чем ты, – договорила она с ехидцей в голосе.

На лице Натаниэля мелькнуло некое подобие улыбки.

– Ты выглядишь отлично. Настолько хорошо, что тебя хочется съесть. – Он придвинулся ближе, и у Александры перехватило дыхание. Она подумала, что он сейчас ее поцелует, и у нее сильнее забилось сердце.

– Я хочу узнать только одно, – сказал Натаниэль. – Почему ты бросилась навстречу той пуле?

– Не знаю.

Александра никогда бы не могла описать словами те чувства, что охватили ее, когда она увидела снайпера. Натаниэль был сильным, решительным и мужественным человеком. Видеть, как его убивают, было все равно что присутствовать при гибели античного героя.

Натаниэль взял ее руку, и Александре мгновенно стало легче.

– Отдыхай, – сказал он. – Больше с тобой не случится ничего плохого. Я не допущу.

Александра устало улыбнулась и уснула, впервые за долгое время чувствуя себя в полной безопасности.

На следующий день Натаниэль столкнулся с Трентоном при входе в рубку.

– Как идет ремонт? – поинтересовался он.

– Да с ним меньше проблем, чем с мальчишкой, которого ты притащил с «Восточного горизонта», – в сердцах ответил Трентон. – Я отправил его спать вниз, к матросам, как ты сказал, но он по-прежнему не дает Нанчу прикоснуться к его руке.