Изабель

Он свернул знакомым путем налево после булочной и бакалеи, у небольшого акведука, а потом повернул направо на их дорогу, ведущую вверх. Окно Неда было опущено, ему хотелось дышать прохладным воздухом. Деревенская дорога, ночь, встающая впереди над деревьями луна.

Грег яростно выругался и ударил по тормозам. Микроавтобус пошел юзом, и ремень безопасности врезался в плечо Неда. Они остановились.

Нед увидел на дороге кабана, который смотрел на них.

«Нам не нужно встречаться с ними сегодня ночью».

«У нас не всегда есть выбор», — подумал он.

— Мелани убьет меня, если я собью животное, — сказал Грег. — Может быть, он удерет, если я поеду медленно или посигналю.

— Не удерет, — тихо ответил Нед. — Остановись, Грег.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Я этого кабана уже видел.

— Нед, какого черта?..

— Посмотри на него.

«Удрать» — это не то слово, которое можно было бы применить к животному, на которое они смотрели. Кабан был огромным, с такого близкого расстояния это было еще более очевидно, чем раньше. Он стоял — и ждал — с наглой, неестественной самоуверенностью, прямо посреди дороги. Вдоль дороги стояло несколько высоких фонарей, далеко друг от друга, их наполовину заслоняли листья, но фары микроавтобуса светили прямо на кабана. Жесткая, бледно-серая щетина казалась почти белой, клыки блестели. Он смотрел на них в упор.

Но ведь действительно считается, что они плохо видят.

Кто-то раздвинул кусты справа и вышел на дорогу.

— О господи! — произнес Грег. — Нед, нажать на газ?

— Нет, — ответил Нед.

Он открыл дверцу и вылез из машины.

Нед не совсем понимал, почему, но твердо знал, что не хочет убегать и не хочет разбираться с этим, сидя в машине.

Он узнал того, кто вышел на дорогу. Нед захлопнул дверцу, услышал ее стук. Громкий, потому что никаких других звуков не было. Птицы после заката не пели. Почти не шуршали листья, так как ветер стих. Он сунул руки в карманы и встал рядом с машиной, в ожидании.

Друид все еще был в белом, как там, среди развалин, когда подставлял каменную чашу под струю бычьей крови.

Нед знал, что это друид. Друиды были колдунами. Именно этот друид, Нед был почти уверен в этом, своими заклинаниями призвал Мелани, превратил ее в Изабель. Кадел ждал сегодняшней ночи, чтобы этот человек совершил обряд. И Фелан тоже, если уж на то пошло.

Приходилось напоминать себе, что перед ним призрак, человек, почти наверняка умерший давным-давно и вернувший себе человеческий облик только потому, что наступил Белтейн.

Нед также был совершенно уверен, что этот дух мог бы убить его, если бы решил это сделать. Интересно, как далеко позади них находится тетя, и задержалась ли она, чтобы выписаться из гостиницы, или просто собрала вещи и поехала за ними?

Друид был невысоким, немного сгорбленным, с седой бородой, морщинистым лицом, длинными седыми волосами. Его ниспадающие одежды до щиколоток были подпоясаны тканым поясом. На ногах — сандалии, никаких драгоценных украшений. Оружия не видно. Нед думал, что им положено носить серп или что-то в этом роде, чтобы срезать омелу… Но может быть, он видел это в комиксах про Астерикса и не был уверен, что можно полагаться на такой источник.

Можете над этим смеяться, если хотите.

Нед произнес по-французски:

— Это твой кабан? Он следит за нами?

— Куда ушла женщина?

Тонкий, раздраженный голос, сердитый, повелительный, привык, чтобы ему повиновались.

Нед услышал, как открылась вторая дверь микроавтобуса, потом захлопнулась.

— Очень хороший вопрос, — услышал он голос Грега. — Я считаю, что ты должен нам ответить на этот вопрос. Где Мелани, черт возьми? Скажи, и можешь уползать назад, на свою помойку.

— Полегче, Грег, — пробормотал Нед, его испуг нарастал с каждой минутой.

— Женщины с таким именем больше не существует, — ответил друид. — После того, как она прошла между огнями призыва. Я требую, чтобы вы сказали, куда ушла Изабель. Если скажете, вам не причинят вреда.

Нед быстро поднял руку, пока Грег не успел заговорить.

— Пара замечаний, — произнес он, изо всех сил стараясь остаться спокойным. — Первое, я слышал, как она сказала, что вы должны оставаться до конца ночи наверху и что те парни должны искать ее сами. Есть комментарии?

Его собеседник казался потрясенным, это было почти забавно.

— Ты там был? Во время обряда?

— Можешь быть уверен, я там был. Поэтому знаю правила этой игры.

— Ты понимаешь, что за это тебя могут убить?

— Нет. Я понимаю, что та женщина — Изабель — установила правила. Ты нас здесь убьешь, мы исчезнем, и ты думаешь, Фелан не узнает об этом и не расскажет ей? Ты хочешь испортить Каделу все дело? Думаешь, он обрадуется?

Он услышал в собственном голосе браваду и удивился, откуда она взялась. Но он не собирался показывать свой страх этому человеку. Кажется, Нед уже не тот, что прежде, пообщавшись с этими людьми. Пятнадцать лет в их мире — уже не детский возраст. Может быть, отчасти дело в этом. И ему по-прежнему казалось, что он слишком ясно видит в темноте, словно сегодня ночью все стало более отчетливым.

Друид смотрел на него и молчал. Нед прочистил горло.