Изара, книги 1-6. Кассардим, книги 1-3

Не говоря уже о том, что его присутствие здесь, при дворе Теней, было гораздо опаснее. Мне нужно было вернуть его обратно, прежде чем каким-либо интриганам пришла в голову идея извлечь выгоду из беззащитности маленького лесного принца.

На этот раз я не увидела в чертах лица моего младшего брата ни смущения, ни угрызений совести. Наоборот, он ответил на мой взгляд с такой серьезностью, что у меня холодок пробежал по спине. Молча, Мо потянул меня в обход вокруг моей кровати. На полу лежал пыльный детский плащ и сумка через плечо, уже пережившая свои лучшие времена. Без всяких сомнений, это был его дорожный багаж. Каждая трещина, каждое пятно и каждая царапина наносили мне новый укол, потому что они были свидетельствами того, через что Мо пришлось пройти. С помощью нескольких хорошо отработанных движений мой брат открыл рюкзак и достал толстую, переплетенную в кожу, папку: это был его блокнот для рисования. Мой брат сунул мне в руку папку, как будто она являлась объяснением всего. Затем он забрался на кровать и выжидающе посмотрел на меня.

Ладно. Теперь мне стало ясно, что Мо бежал из Блуждающего леса не из-за тоски по мне: что-то произошло, и мне потребовались некоторые усилия, чтобы не завалить его тут же вопросами. По своему опыту я знала, что этим от Мо мало чего можно было добиться. Вместо этого я села рядом с ним и распахнула его папку с набросками. На первом рисунке были видны только деревья и несколько фантастических лесных животных. Затем следовали изображения его телохранителей, его родителей, а потом рисунки с Ноаром и со мной – как мы поднимались в небо по корневой лестнице. Однако когда я продолжила листать, у меня перехватило дыхание. Со следующего наброска на меня пристально смотрел император Катаир.

Он был в Блуждающем лесу?! Когда? Или Мо нарисовал его по памяти? Дрожащими пальцами я перевернула следующую страницу. Все больше и больше рисунков изображали императора, и он был не один. Катаир с принцем Тинко. Катаир с облачной княгиней и ее сыном Ифаром. Катаир с принцем Пустыни Замтаром и княгиней Тумана. Мо, очевидно, шпионил за встречей. В Блуждающем лесу, после нашего отъезда. Это была тайная встреча, потому что ни на одном из рисунков не были изображены родители Мо.

– Они хотят навредить тебе, – прошептал мой младший брат и при этом выглядел почти разъяренным.

Боже мой, оказывается, он не спасался бегством, а пришел предупредить меня!

Я уставилась на него в полном потрясении. Меня не волновало то, что замышляли Катаир и другие князья. Я просто не могла поверить, что Мо был вынужден наблюдать за всем этим. Он остался наедине с этим знанием и принял решение покинуть свой новый дом, чтобы лично предупредить меня.

– Мы должны уведомить его родителей, – сказала вдруг Эсекра. Она стояла со скрещенными руками позади меня и, вероятно, видела каждый из рисунков Мо. – Только так мы сможем предотвратить его похищение. Никто не поверит, что он добрался сюда без посторонней помощи.

Мо покачал головой и вцепился в мою руку.

– Я не хочу снова уходить от тебя.

– Тебе и не придется. Мы найдем другое решение, – успокоила я его. Тем не менее Эсекра была права. Лесные князья должны знать, что с Мо все в порядке. Кроме того, они наверняка хотели бы узнать, что вытворял за их спинами их незаконнорожденный сын Тинко. Я вздохнула и посмотрела на пожилую няню Ноара. От меня не ускользнуло, что и она носила одно из колец с орнаментом, которое указывало на то, что женщина являлась одной из Девяти Посланников Смерти.

– Ты уведомила Ноара? – хотела я узнать у нее. Связываться с лесными князьями, не устроив при этом скандал, явно было больше по его части.

Няня ответила утвердительно, скупо кивнув мне. Скорее всего, она в любом случае держала его в курсе событий в режиме реального времени. Что ж, по крайней мере, начало было положено. А до тех пор, полагаю, мне следовало спрятать Мо.

Эсекра похлопала меня по плечу. Когда я подняла глаза, она одарила меня материнской улыбкой. От нее не ускользнуло, что общая ситуация была для меня немного подавляющей.

– Нам с мальчиком нужно закончить еще одну игру, – любезно сказала Эсекра. – Тем временем ты можешь умыться и подготовиться к ужину с княжеской семьей. Пока Ноар не вернулся, нам лучше никому не рассказывать о нашем неожиданном госте. Он может остаться со мной.

Ужин с княжеской семьей. Верно. Ромэ упоминал нечто подобное. Вроде как Шаелль собирался удостовериться, что я полностью выздоровела.

– Такое положение дел устроило бы тебя? – спросила я Мо. Когда он понял, что я собираюсь оставить его одного, глаза мальчика широко распахнулись и наполнились слезами. – С тобой ничего не случится, – поспешно успокоила я его. – Это я тебе обещаю.

Мо храбро боролся с нарастающей паникой. По лицу его скатилась слеза. Это разрывало мне сердце. Он был таким смелым и все же не мог справиться со своей детской эмоциональностью. У меня появилась идея. Я захлопнула папку с набросками и полезла в карман своего пальто.

– Знаешь что, есть еще один человек, кто с радостью позаботится о тебе, пока меня не будет.