Изара, книги 1-6. Кассардим, книги 1-3

О Боже, нет, только не это! Нокс развернулся. Город мчался мимо меня с убийственной скоростью. Светлые стены, черные крылья и золотые облака кружились в беспорядке. Я уже не понимала, где верх или низ. Ноар схватил мое запястье и ослабил объятия. Прежде чем я поняла, что со мной произошло, я выскользнула из седла. На какое-то ужасное мгновение я повисла в воздухе. Только хватка Ноара еще удерживала меня от падения и верной смерти.

Затем он отпустил.

Я падала.

Я кричала.

Меня бы сильно ударило о землю, кожа содралась бы с моего тела, а все кости оказались бы переломаны.

Но затем я почувствовала мощный рывок. Сильные руки подхватили меня.

– Славное приземление, принцесса, – похвалил Паш с дико восторженной ухмылкой. – И прежде чем ты рассердишься, помни о том, что на этот раз это Ноар сбросил тебя с шендаи. А я тебя поймал!

Безмолвно и с учащенным пульсом я цеплялась за безумного графа. Несмотря на его проникновенную невозмутимость, я была рада, что он держал меня, потому что мы все еще находились на узкой стене, обсаженной железными шипами, которая величественно возвышалась над городом. Не знаю, как Паш умудрился приземлиться на эту штуку, не поранившись.

Резкий порыв воздуха подхватил растрепанные волосы Паша, когда еще один шендаи навис над нашими головами. Маленькие черные летающие объекты спускались с неба. Это были Ноар и его воины Теней. Ромэ приземлился на выступ стены под нами. Юнос и Мо упали в навес. А сам принц Теней разыграл появление, которое не могло быть более впечатляющим – с различными прыжками от стен башни до каменных валов и последующей случайной посадкой в саду.

Я услышала свист. Паш посмотрел вниз, кивнул, а затем одарил меня извиняющейся гримасой.

– Не бойся, Ромэ тебя поймает, – подбодрил он меня.

– Чего-о-о…

Я уже падала с крепостной стены. На этот раз я была слишком удивлена, что забыла закричать. Мимо меня проносились большие кирпичи из песчаника. Мой расшитый золотом плащ развевался в сухом пустынном воздухе, заглушая мое сердцебиение. Как и было объявлено, Ромэ поймал меня только для того, чтобы подмигнуть мне, а затем, в свою очередь, бросить меня падать дальше. Мой третий полет, по иронии судьбы, закончился там, где все началось – в объятиях Ноара.

Как только он отпустил меня, остальная делегация Теней вошла в княжеский сад через мощную арку ворот. Поравнявшись с нами, Зима остановила своего коня, чем заставила остановиться и всю делегацию. Ноар не стал дожидаться, пока все остановятся, а побрел со мной под руку по направлению к дворцу. Тем временем вокруг нас собрались Ромэ, Паш, Юнос и Мо, так что княгине Теней пришлось поторопиться, чтобы не оставаться в тылу нашей группы. Удивительно, но она не прокомментировала это неуважение ни острым комментарием, ни хмурым взглядом. Наоборот, Зима мимолетно кивнула нам, стараясь впредь не выделяться. Либо мое предупреждение подействовало, либо она просто боялась мести Ноара. Я решила игнорировать ее и вместо этого сосредоточиться на своей предстоящей задаче. Слишком долго я отвлекалась на ее махинации. Теперь первым делом следовало перетянуть князя Замтара на нашу сторону – или заставить его.

Прошло немало времени, прежде чем мы пересекли сад с его корявыми, желто-золотыми деревьями. Земля тоже была покрыта желтой листвой, которая шелестела при каждом шаге. Когда мы добрались до лестницы, я осмелилась взглянуть наверх. Пустынный дворец представлял собой внушительное здание, походившее на что-то среднее между монументальным куполом и пирамидой. Там почти не было окон, предметов роскоши или украшений. Все здесь казалось безжизненным и нереальным, словно весь город походил на сюрреалистический сон. Это, разумеется, было связано и с тем, что, кроме нас, я еще не видела ни одного живого существа. Ни стражников, ни дворян, ни даже птиц или насекомых. Даже железные ворота в конце лестницы качнулись, словно привидение, предоставив нам вход.

Однако внутри это впечатление резко изменилось. Богатство, которого не доставало фасаду Хаматара, тут же многократно возмещалось. Передо мной открылся прекрасный вид на мозаику, статуи, фонтаны, деревья, цветы. Сотни слуг в светлых одеяниях спешили снять с нас обувь, снять накидки и предложить влажные освежающие полотенца. Я была так ошеломлена, что не заметила прихода пустынного князя, пока он не начал говорить.

– Добро пожаловать в Хаматар. – Резкий голос князя хоть и соответствовал его суровой харизме, но не соотносился с красотой его дома ни в малейшей степени. – Для нас большая честь иметь в гостях княгиню и наследного принца империи Теней, а также его невесту в нашем скромном доме.