Избави нас от лукавого

Казалось, обратиться не к кому, но Клаудия вспомнила последнее убежище, где ей всегда было спокойно, где она чувствовала себя в безопасности, где ее страхи и беспокойство отступали от спокойных слов и ласковых объятий. И сорокалетняя мать троих дочерей, похоронившая мужа, позвонила своей главной защитнице — маме.

– Я знаю, уже почти полночь, но мы сейчас приедем, — сказала она дрожащим, как у испуганного ребенка, голосом. — Пожалуйста, у нас форс-мажор!

Демон подпустил особые звуковые эффекты: сперва раздался страдальческий крик ребенка, терпящего несказанные мучения, затем чудовищный смех, от которого дом задрожал, как от толчка землетрясения.

На другом конце линии невидимая сила принялась за Мэгги, мать Клаудии.

– Кто-то выбил у меня изо рта сигарету, которую я курила, и она поплыла по воздуху. Снаружи послышался невероятно громкий свист, что-то ударило в стену дома. Раздался оглушительный треск, и я увидела, как фарфоровый ангел, который у меня уже много лет, сорвался с полки и вдребезги разбился об пол. Меня сотрясла непонятная дрожь, причем это повторилось трижды, и всякий раз я чувствовала себя как приговоренная на плахе.

Мать и дочь вместе плакали в телефон от безнадежности: пожилая женщина была охвачена бессильным отчаянием матери, которая видит свое дорогое дитя в опасности и не в силах ему помочь.

Злой дух снова взялся за Мэгги: ее рыдания вдруг перешли в ужасающие хрипы — она начала задыхаться, словно невидимые руки сдавили ей горло.

– Я не могла дышать, глаза полезли из орбит. В ушах стоял рев и оглушительный шум, будто всю тяжелую мебель кто-то начал двигать одновременно. Я думала, что умру.

Когда пожилая женщина потеряла сознание, инфернальная сущность отпустила ее, и Мэгги упала на стул, хватая ртом воздух. Немного придя в себя, она позвонила дочери рассказать о случившемся.

– Мам, ты как? — быстро спросила Клаудия, сразу почувствовав себя увереннее, когда в трубке раздался задыхающийся, но знакомый голос матери, прикуривающей сигарету.

Она уже поняла, что отвезти детей к бабушке стало бы фатальной ошибкой. Дом ее детства уже не тихая гавань: одной просьбы хватило, чтобы поставить под удар близкого человека! Неужели нет пределов злобы демона, способного нападать на людей одновременно в двух местах?

Меня поразило сходство с другим делом, где тоже фигурировали мать и дочь, — странное нападение на мою сестру Лизу под родительским кровом. Когда я только начинал заниматься Работой, мать с сестрой переехали в новый дом на Лонг-Айленде. Однажды вечером Лиза была дома одна и ночевать собиралась тоже в одиночестве. Ей уже двадцать шесть, и она не боялась. Однако ночью ее храбрость подверглась серьезному испытанию. Днем мы с Джен заезжали к Лизе и не заметили ничего необычного. Сестра тоже не предчувствовала опасности, когда около девяти зашла в гостиную, — в такое время не ожидаешь нападения нечистой силы. Однако период с девяти вечера до шести утра считается «часом духов» — в это время паранормальная энергетика достигает своего пика.

В общем, Лиза сидела перед телевизором, когда в подвале начался громкий стук. Сестра испуганно замерла в кресле, боясь спуститься и взглянуть, что происходит. Грохот продолжался минут пять, затем оборвался. Девушка убедила себя, что это бойлер, пошла к себе в комнату, заперлась и в конце концов заснула. На другой день она набралась смелости и спустилась в подвал. Увиденное ее расстроило: дверь в подвал, которая запиралась на ключ, стояла раскрытая нараспашку и, должно быть, хлопала ночью от ветра. Только вот погода тогда стояла на редкость тихая…

Сестра позвонила мне. Я рассердился, что она не связалась со мной сразу, а дрожала в гостиной как осиновый лист, но поехал разбираться. Замок на подвальной двери был абсолютно исправен, и я спросил, почему подвал остался открытым. Сестра была на сто процентов уверена, что дверь никто не отпирал. Зная пунктик нашей мамы на безопасности, я лично запер дверь на все засовы. Следов проникновения не было, можете мне поверить, взломов я навидался. И все же я не был уверен, что здесь имело место вмешательство потусторонних сил: несмотря на специфику Работы, я не склонен каждое необъяснимое явление вешать на дьявола. От греха подальше я прикрутил на дверь несколько дополнительных запоров.

То, что произошло через несколько ночей, развеяло последние сомнения. Хотя Лиза сторонилась Работы и всякий раз обрывала меня, стоило завести речь о расследовании: «Я не желаю об этом слушать», но все равно стала жертвой сатанинской злобы. Лиза крепко спала, когда нечто — она не знает что — разбудило ее посреди ночи. Неведомая сущность со злобой схватила ее за волосы и втиснула лицом в подушку. К своему ужасу, сестра почувствовала, что кровать поднимается в воздух. Не в силах даже закричать от испуга, Лиза подумала, что так и умрет здесь, пока мать спит в соседней комнате.