Избавление

- Всевышний... но КАК?! - неверяще прошептал архимаг, ощущая неимоверную мощь, рвущуюся из дупла наружу. - Как она могла?!! Без Инициации! Без контроля! Без стабильного дара! Такую силу не сдержать человеку! Девчонке! Тем более, в столь ранние сроки! Всего полгода прошло! Метаморф слишком молод! Источник слаб! Она сама ослабла! А ее обучение даже не было закончено...

У него вдруг расширились глаза от внезапной догадки, лицо побледнело, дыхание на миг прервалось, а полубезумный взгляд сам собой метнулся в сторону молчаливого боевого мага.

- Викран!!!

Викран дер Соллен сжал челюсти.

- Что ты наделал?!

Боевой маг стиснул зубы еще сильнее, нехорошо посерел, но хранил упорное молчание. И Марсо рядом с ним молчал тоже - виновато, с тяжелым сердцем, с огромным камнем в душе, от которого, он знал, что не избавится до скончания веков. Только смотрел на неподвижное лицо Айры, тихо радовался тому, что она, к счастью, ничего не слышит и никогда не узнает этой правды, и беззвучно шептал:

- Прости... прости меня, девочка... прости нас обоих...

- Где?!! Как?!! - окончательно взвился лер Альварис, в бешенстве уставившись на его неподвижное лицо. - Когда вы успели?!!

- Этой ночью, - очень тихо сказал Марсо. - Когда я только почувствовал твою поганую ауру на границе Занда.

- ЧТО?!

- Я хорошо ее знаю, ВРАГ мой. Могу почуять с закрытыми глазами. Еще тогда, когда ты только собираешься приблизиться. За сто лет в придуманной тобой тюрьме я хорошо научился ее узнавать. И сразу понял, для чего она могла здесь появиться, почему Айра так долго видела тревожные сны, кто на самом деле так упорно беспокоил ее игольник. От кого она убегала в день своего второго рождения. А также то, зачем тебе понадобилось мое кольцо и куда ты столько лет тратил силу из моего Источника.

Лер Альварис побелел, как полотно.

- ВЫ ЧТО, ПРОВЕЛИ ИНИЦИАЦИЮ?! ВДВОЕМ?!

- Да, - мертво уронил Викран дер Соллен. - Я провел. Сегодня, пока она спала, и пока ты пробирался сюда за ее Сердцем. Марсо почувствовал тебя за несколько часов до того, как ты вошел в Занд. Узнал твой перстень, ощутил касание твоей ауры, услышал крики твоих людей. А потом это почувствовал и я. Так что времени вполне хватило... на все. Поэтому ты опоздал: Сердце Зандокара никогда не станет твоим. Ты не отнимешь Его. И не убьешь - что бы ни случилось, Айра будет свободной. Целую тысячу лет. Ради этого я провел ее Инициацию.

Архимаг глухо выругался и в бессильной ненависти сжал кулаки.

- Ты же поклялся!

Охранитель Занда не ответил, и его бывший наставник едва не задохнулся от гнева.

- Ты поклялся мне! Ты не мог предать! Не мог этого сделать, сопляк! На тебе же Чары Подчинения! Ты ОБЯЗАН был мне повиноваться!..

Мастер Викран даже не шелохнулся. Только побледнел очень сильно, да чуть опустил взгляд, чтобы никто из присутствующих не смог прочесть его мысли.

- Как ты посмел?!! - наконец, взревел раненым зверем директор.

- Посмел, - ответил вместо дер Соллена Марсо. - Чтобы сохранить ей жизнь, он посмел бы что угодно. Без Инициации девочка не перенесла бы полноценного слияния с Зандом: сам знаешь - он чересчур силен. А она была слишком слаба. Нестабильный дар убил бы ее в тот момент, как только Занд коснулся ее во второй раз. Но теперь это потеряло всякое значение: Айра больше не чувствует этой силы. Она сама стала Зандом. И тем Сердцем, до которого тебе никогда не добраться.

Лера Альвариса буквально перекосило от злобы.

- М-марсо...

- Как жаль, да? - вдруг усмехнулся призрак. - Столько лет, и все впустую! Так много трудов, так много умных книжек, так много пыток и желания вырвать из меня правду. Сперва Иберратус, потом твой отец, за ним - я, Ориер... сколько их было, Альварис? Скольких ты убил, чтобы сюда добраться? Сотни? Тысячи? Обманутых, преданных, уничтоженных, обезумевших... сколько людей ты спалил, чтобы они прорыли тебе дорогу аж от Внутреннего моря?

- Не твое дело!

- О, понимаю. Небось, обидно, что ты так нелепо опоздал? Но боюсь, тут уже ничего не изменишь: Зандокар нашел себе новое Сердце, и твои услуги ему не понадобятся.

- Т-тварь...

- Фу, как грубо, - поморщился Марсо. - Такой чин, такой высокий пост... Глава Совета магов, директор целой Академии... и такое сокрушительное поражение. Право слово, я скоро начну тебе сочувствовать!

Лер Альварис сморщился.

- Ты всегда был лицемером, Марсо. И предателем.

- Когда-то был, - не моргнув глазом, сознался призрак. - И за эти сто лет не так уж сильно изменился. Но знаешь, я не жалею, что снова обошел тебя. И о том, что наши с тобой дороги все-таки разошлись.

- Чудесно, - процедил архимаг. - Значит, ты не слишком расстроишься, если я доведу это дело до конца и избавлю наш мир от твоего присутствия?

- Вообще-то... нет.

Лер Альварис недобро прищурился.