Избавление

Он никогда ее не оставит - это правда. Он будет рядом, что бы ни случилось. Как бы ни было трудно. Как бы ни было плохо. Он всегда останется с ней. До самой смерти.

"Я люблю тебя, мой хороший", - шепнула про себя Айра, и Кер тихонько заурчал, молча говоря ей, что любит не меньше. После чего еще крепче сжал зубами драгоценный Источник, закрыл глаза и погрузился в целительный сон, в котором только и мог восстановиться. А она погладила гладкое серебристое тело, от головы которого вплоть до самого хвоста бежала знакомая лиловая полоса, отдала еще немного сил, чтобы помочь ему оправиться поскорее, и быстро уснула тоже. Даже не заметив, что в какой-то момент занавеска от входа снова отдернулась и в землянку протиснулся все тот же здоровенный детина с могучими плечищами кузнеца и наивным лицом пятилетнего ребенка.

Правда, на этот раз в его облике проступило нечто иное. Так, словно из-под маски деревенского дурачка вдруг проступило совсем иное лицо. Чужое и нечеловеческое.

Какое-то время Тупой Гы изучал ее круглыми от удивления глазами. Странно помялся, когда крохотный лучик света причудливо заиграл на алмазном колечке в зубах метаморфа. Жадно причмокнув, верзила подошел и протянул ладонь, чтобы его забрать, но вдруг замер, словно чья-то невидимая рука ударила в грудь. Распахнул в немом изумлении рот. Хрипло закашлялся, будто кто-то властно сдавил ему глотку, и совершенно чужим голосом просипел:

- Кто... ты-ы?..

Над Айрой неожиданно возникло плотное облачко беловатого тумана, обретшего очертания человеческой фигуры со взбешенным, искаженным яростью лицом.

- Изыди, Азуар, или развею тебя по ветру!

Гы ошарашенно уставился на призрака и неверяще выдохнул:

- Ма-р-со-о-о?!

- Верно, - жестко сказал дух. - Только посмей тронуть девочку, и я избавлю это тело от твоего утомительного присутствия. Даже если придется развеять его в прах. Ты понял?!

- Д-да... - захрипел дурачок. - Отпус... ти... я не трону...

- Парень еще жив?

- Д-да... но он слаб...

- Очень хорошо. Вздумаешь его уничтожить - и исход будет тот же.

- Незачем его... слишком удобное тело... - закашлялся Тупой Гы, глаза которого вдруг полыхнули неприятными алыми сполохами.

- Его отца тоже доишь потихоньку?

- Н-нет... он еще слабее...

- Врешь, - сухо заявил бывший архимаг. - Был бы он слаб, давно бы умер: рядом с тобой не живут чистые души. А раз он ходит и даже работает... думается, ты меня обманываешь, демон!

- Он... он хорошо защищен, - с трудом выплюнул парень, опускаясь на колени. - Но я нашел... щелочку.... через этого увальня... крохотную, но все же...

- Значит, нашел ее недавно, - заключил маг, а потом задумался. - Быть может, всего пару месяцев тому. Поблизости есть Источники?

- Да, - демон вздохнул чуть свободнее. - Тебе зачем? Сам, небось, не слишком нуждаешься... я даже не знал, что ты еще жив!.

- То тебя не касается. Где Источник? Какой? Насколько далеко?

- Ключ. Дня три на запад, потом в горы и еще пару дней надо проторчать в пещерах, чтобы его достать.

- Запас у тебя есть?

- Немного.

- Отдай ей, - властно потребовал маг, кивнув на спящую девушку. - Сегодня же!

Демон изумленно вскинулся, собираясь что-то спросить, но чужая рука с такой силой снова надавила на глотку, что он захрипел и рухнул на бок, силясь глотнуть хотя бы толику воздуха.

- Что? Неприятно зависеть от кого-то другого, Азуар? - насмешливо поинтересоваться Марсо. - Неприятно сознавать, что в чужом теле ты стал уязвим?

- Хватит... перестань... я сделаю! Слышишь?!! Я отдам!

- Сегодня же, - сухо велел маг. - Немедленно. И так, чтобы старик не увидел!

- Как... скажешь...

- Не вздумай обмануть. Заклятия по изгнанию демонов все еще живы в моей памяти. Даже после смерти. А уж сил на тебя у меня хватило бы и в бытность простым учеником. Так что не вздумай, Азуар... демонолог, если ты помнишь, из меня получился куда лучший, чем некромант.

В тот же миг невидимая удавка исчезла, и Тупой Гы в изнеможении распластался на земляном полу, судорожно хватая ртом жизненно необходимый воздух. Его глаза снова погасли, лицо искривилось в прежней глупой улыбке, изо рта потекла вязкая слюна. А когда он все-таки поднялся и двинулся, пошатываясь, к выходу, то уже не помнил, что произошло, почему он вдруг научился разговаривать так разумно, отчего над уснувшей девушкой вдруг появилось призрачное голубое сияние и почему ему срочно понадобилось откопать старательно запрятанную у реки бутыль с поистине ледяной, вкуснейшей и по-настоящему волшебной водой, чтобы затем принести обратно и щедро напоить странную гостью.

Марсо проследил за ним долгим взглядом, затем перевел взгляд на мирно спящую девушку, странно улыбнулся, приметив, как она крепко держит кольцо - единственную ниточку, привязывающую его к этому миру. Наконец, побледнел, став совсем прозрачным, тихонько вздохнул и вернулся в свой новый дом, напоследок неслышно прошептав: