Избавление

— Что в городе? — спросила у Эйка Филия. — Какие еще есть новости кроме осколков посуды на всех мостовых, что заметены, но не убраны полностью?

— Новости? — на мгновение замешкался Эйк. — Новости вы узнаете в круглом зале. А об остальном я могу сказать лишь одно — не всегда после жатвы следует отдых. Иногда начинается безумие.

— Пошли… — пролепетал вельможа. — Я бургомистр Ярн.

— И вот еще что, — понизил голос Эйк, придержав Филию за локоть. — Что бы ни сказал король, не спорьте. Договариваться некогда, примите все как данность.

— Что именно? — встревожилась Рит.

— Все, — твердо сказал Эйк.

— Не волнуйся, — с некоторым беспокойством прошептала Филия уже во дворце, когда первый и довольно узкий коридор остался за спиной, и они вместе с бургомистром, который семенил впереди, то и дело оглядываясь на двух странных женщин, умудряющихся совмещать платья и мечи на поясах, вошли под своды, достойные королевских покоев. Белокаменные колонны тонкой работы поднимались высоко вверх, где на них опиралась ажурная застекленная крыша. Набранные из разноцветного мрамора мозаичные полы отсвечивали солнечными лучами.

«Я бы была не прочь, проснувшись в теплой постели, выйти в такой коридор», — подумала Рит, знающая, что такое зимние вьюги.

— Здесь, — вытер пот со лба, остановившись у роскошных резных дверей, бургомистр. — Покои покойной королевы-матери. Тьфу. Королевы-бабушки. Королева мать не успела их толком приспособить под себя. Что-то зачастили наши венценосные особы умирать. Все, что может понадобиться, найдется за этой дверью. Дальше проходить не нужно. Впрочем, остальные двери заперты. За ширмой теплая вода, полотенца, благовония и все, что нужно, чтобы справить нужду. Сожалею, но переодеться вы не успеете. Да и не вижу я у вас с собой багажа. У вас хоть слуги есть? Или вы сами они и есть?

— Почему такая спешка? — властным тоном, которого Рит не могла даже и предполагать в своей спутнице, поинтересовалась Филия.

— Помилуйте, — прищурился бургомистр. — Святые боги? Что б мне сдохнуть… Не дочь ли Унды передо мной?

— Почему такая спешка, бургомистр Ярн? — повторила вопрос Филия. — Отчего вы окаменели? Я же не спрашиваю о своем сгоревшем доме, о нем вас будет спрашивать уже король. Что касается слуг, я вижу сразу шестерых. Хотя, что это со мной? Пятеро — это охрана.

— Вот демон, — шумно выдохнул бургомистр. — Случается же такая напасть…

— Подумайте об этом, бургомистр, — понизила голос Филия, подталкивая Рит к резной двери. — У вас не больше десяти минут.

* * *

За дверью оказалась и в самом деле роскошная и довольно большая комната. Она была украшена изящной лепниной и задрапирована дорогими тканями, за которыми скрывались четыре резные двери, но, к сожалению, не было ни одного окна. Выставленные на золоченные подставки масляные лампы наполняли комнату удушливым запахом, хотя отражающиеся в многочисленных зеркалах огни производили завораживающее впечатление. Тем не менее Рит сразу же захотелось выйти из этих забытых покоев на свежий воздух. Она взглянула на фаянсовые чаши, предназначенные для срочного облегчения, и решительно замотала головой:

— Не приучена. Да и не ко времени.

— Это точно, — согласилась Филия, расстегивая платье, — но бросить несколько пригоршней воды на грудь я не откажусь. А вот благовония не слишком жалую. Хотя вот это… заслуживает внимания. Лепестки роз, настоянные на гебонских древесных экстрактах. Редкое снадобье даже в вельможных домах…

Рит тоже стала распускать завязи платья и одновременно с этим стянула с головы платок. В зеркале отразилась стройная дева с черными волосами.

— Уж прости, но в ближайшие полгода никаких рыжих корней, — засмеялась Филия. — И никаких веснушек. Травы травами, но и немного колдовства тоже не повредит. Хотя, если нужда заставит вернуть тебя к привычному облику… За час я управлюсь. О чем задумалась? О срочном вызове к королю?

— О том, что в платье неплохо, но хотелось бы вернуться к портам, — ответила, подходя к серебряному тазу с теплой водой, Рит. — Они ведь тоже часть моего привычного облика? И еще о том, что прожить эти самые полгода будет очень непросто.

— Да, — согласилась Филия. — Так далеко лучше не загадывать.

— Ну и конечно о том, — вздохнула Рит, омывая грудь, бока, руки и даже часть живота, — что я с большим удовольствием посидела бы в этом тазу. А еще лучше поплавала бы в холодной воде.

— Ты же из степей? — заинтересовалась Филия. — Там ведь не так уж много воды. Или нет?

— Ну, конечно, — засмеялась Рит, затягивая завязи. — Зачем нужна вода, если повсюду пыль? Она хорошо впитывает пот, отряхнулся — и словно умылся. Нет, Филия. В степи много воды. Просто нужно знать — где и когда. Зато все видно. Купаешься в степной речке, никого не боясь. До горизонта — ни души. Разве только танцующий дервиш пронесется цветным вихрем.

— Мать все пыталась достучаться до местных… богов или чего-то такого, — вздохнула Филия. — У нее ничего не вышло. Почти ничего…