Избери жизнь

Пока ошеломлённый Юзер пытался осознать масштабы своего несчастья, экран монитора погас, за ним отключилось и освещение. Юзер поспешно переместился в геймрум, дверь в спальню за ним щёлкнула и заблокировалась. Оглядевшись в полумраке, и не узнавая своей игровой комнаты, Юзер вдруг вспомнил, что ему надо получить еду и питьё на десять дней. Он открыл люк раздачи питания. Там уже стояли пластиковый контейнер и пластиковая же бутыль. Он вытащил всё это и поставил на пол. Люк защелкнулся так же, как и дверь в спальню. Контейнер был бы приличных размеров, если бы был рассчитан на 2 – 3 дня. Но для десяти дней он был явно маловат. Главное открытие было внутри. Когда Юзер снял крышку, он начал протирать глаза от удивления. Поверить в то, что внутри находится пища, было невозможно. Контейнер был наполнен каким-то слизистым студенистым веществом. Юзер понюхал содержимое – не пахло ничем. Тогда он решился, и, зацепив пальцем немного слизи, отправил её в рот. Вкуса тоже никакого не обнаружилось, но масса склеивала челюсти, не глоталась, вдобавок какие-то частицы скрипели на зубах. Не сразу Юзеру удалось освободить свой рот от этого блюда, которое ему предстояло есть десять дней. Юзер сказал себе, что, в крайнем случае, обойдётся без еды, будет только пить. Тут дошла очередь до бутыли. Если пища не имела вкуса и запаха, то про воду сказать этого было нельзя. Как только была откручена пробка, в нос ударил отвратительный запах. Юзер бы мог назвать его «тухлым», но он просто никогда не имел дела ни с чем протухшим и не знал, как назвать то, что он унюхал. Когда же он осмелился и лизнул воду, то оказалось, что вкус вполне соответствует запаху.

Тогда Юзеру пришла в голову мысль, сходить в санузел и набрать воду из-под крана. Хотя Анализатор предупреждал его когда-то, что эта вода предназначена только для мытья, и пить её не следует, всё же она была свежее и чище, чем в бутыли.

Но в санузле Юзера ждал новый сюрприз – воды не было ни в кране, ни в душе, ни в сливной системе. Вдобавок, свет в санузле не зажёгся, когда Юзер туда вошёл.

Юзер вернулся в геймрум, сел на пол и глубоко задумался. Сколько он так сидел, сказать он не мог. В голову ничего не приходило. Как продержаться в таких условиях десять дней? И даже если он продержится, и через десять дней всё станет как раньше, то где он теперь возьмёт всю сумму для оплаты регенерации? Что бывает с юзерами, которые не могут внести необходимую сумму? Тут снова вспомнился Трезиор. Что стало с ним, прошёл ли он регенерацию? Если нет, то как с ним поступила Система? Все эти вопросы оставались без ответа. Из оцепенения Юзера вывело то, что лампочка в последний раз мигнула и погасла. Юзер некоторое время сидел в полной темноте, пока не осознал еще два неприятных обстоятельства. Во-первых, становилось всё более душно. Юзер дышал часто и глубоко, но воздуха всё равно не хватало. Во-вторых, ему стало холодно. Это тоже было непривычное ощущение. В помещении всегда поддерживалась одинаковая температура, поэтому чувство холода Юзер знал только по нескольким недолгим выходам на галерею.

Воспоминание о галерее навело его на мысль, что он может время от времени выходить из своего помещения. На галерее, по крайней мере, светло, и воздух свежий. Там можно походить, размяться, посмотреть на окружающий мир. Юзер поймал себя на мысли, что ещё вчера он посмеялся бы над любым, кто сказал бы, что в прогулках по галерее есть хоть что-то привлекательное. Всё познается в сравнении.

Вдруг в голову Юзеру пришла страшная мысль: что, если выход на галерею заблокирован? Он не без труда поднялся с пола – ноги затекли и не слушались – и заспешил к двери. Нажав панель и толкнув дверь в сторону, Юзер облегчённо вздохнул – перед ним была галерея. Темнота и духота остались за спиной. Юзер сделал шаг вперёд и от радости даже не заметил, что за его спиной дверь снова заскользила и закрылась.

3. Красная кнопка

Галерея была всё такая же, как всегда. Юзер повернул направо и побрёл. Слева через грязные окна галереи простирался вид на бесконечную, до горизонта, свалку. Хорошо, что не было дождя. Сквозь тучи побивалось несколько солнечных лучей, и Юзер даже залюбовался ими.

Зайдя на другую сторону галереи (кажется, он не доходил до этого места в прошлые разы), ему открылся новый пейзаж. Он увидел довольно много совершенно одинаковых башен, опоясанных кольцами огромных окон. Юзер с удивлением стал их разглядывать, и вдруг в его голову пришла поразительная догадка – это же юзерзаузы, точно такие же, как тот, в котором он находится. Так они выглядят со стороны! Их было много, и в каждой башне, на каждом этаже жили такие же, как он, юзеры.

Впервые в жизни его заинтересовало, сколько же юзеров живёт в одном таком доме. Он решил посчитать этажи. Несколько раз сбивался, но всё-таки сосчитал. Их было 18. Юзер поймал себя на мысли, что занимается ненужной чепухой, но потом решил, что времени у него много, а сейчас ему надо успокоиться и отвлечься