Избери жизнь

Появилась и ещё одна беда. Совершенно случайно в одной из брошенных квартир обнаружили умирающего парализованного старика. Его родня уехала за счастливой жизнью, а нетранспортабельного дедушку просто бросили. Правда, рядом с ним оставили продукты, воду и лекарства. Но не на всю же жизнь! Хорошо, что старика нашли в самые первые дни массового отъезда из города его жителей.

Было решено на всякий случай обойти все уцелевшие дома. Удалось спасти ещё одиннадцать человек. Ещё больше нашли таких, которым помощь была уже не нужна. На сердце было тяжело от того, что люди увидели, до какого состояния может пасть человеческая душа.

Все тела, которые удалось извлечь из-под завалов, предали земле и отслужили по всем погибшим заупокойную службу.

Так в этих и в других трудах незаметно подошла осень.

Серафима Сергеевна жила с Верочкой в деревне. Вместе с ними в избе жило ещё две семьи.

Евгений и Надя работали на строительстве в поселении.

Уже падал первый снежок, когда закончили строительство первых домов в поселении (их, скорее, можно было назвать бараками). Конечно, никакой особой красоты в них не наблюдалось. Но, всё же, это была крыша над головой. А сложенные из битого кирпича печи (не нашлось ни одного печника, клали печи по книжке) вполне прилично обогревали. Много было и ошибок, но ведь на них учатся!

Самым красивым зданием, по общему мнению, была небольшая часовня. Ведь большинство поселян были активными прихожанами, и для них возможность посещать храм была не менее важной потребностью, чем еда и питьё.

Своему поселению они решили дать название «Малое стадо», которое почерпнули из Евангелия. Действительно, их было мало, но они не были хаотичной, разрозненной толпой. Они имели Пастыря, который вёл и хранил их.

14. Экспедиция

Шли дни за днями, месяцы сливались в годы. Люди, занятые тяжёлым трудом только тогда замечали, как мчится время, когда, глядя на своих детей, изумлялись, как же они выросли!

С момента Катастрофы прошло уже почти двадцать лет. Из маленькой девчушки Вера превратилась в симпатичную девушку с карими глазами и слегка вздёрнутым носиком. Она была немного порывиста, чувства порой опережали разум, но Вера знала об этом своём недостатке и старалась себя контролировать.

Доброта и стремление всем помочь достались ей в основном от Серафимы Сергеевны, которая души не чаяла в своей случайно обретённой внучке, и любовь эта была взаимной. Первым горем молодой души была смерть любимой бабушки. Она отошла в лучший мир три года назад, но Верочке всё время казалось, что Серафима Сергеевна незримо продолжает быть рядом с ней. Решая, как ей поступить, она часто спрашивала себя:

– А что бы посоветовала бабушка?

Спасателем Вера стала по стопам своего приёмного отца, Евгения Ивановича.

Родители долго искали исчезнувшую Лерочку. Уже все дети, оставшиеся сиротами, были разобраны в семьи, а Евгений и Надежда продолжали всех расспрашивать о потерянных детях.

Между тем, по-прежнему многие рассказывали, что по опустевшим городам и дорогам (как и с самых первых дней после Катастрофы) то тут, то там проносятся на байках (откуда только до сих пор горючее берут!) неизвестные личности, хватают всех детей, которых видят, даже если их приходится вырывать из рук у родителей, и исчезают со своей добычей в неизвестном направлении.

Никто не мог взять в толк, зачем им дети. Но вывод сделали и охраняли каждого ребёнка как зеницу ока.

Среди поселян решили выделить группу людей, которых впоследствии назвали собирателями. Они на телегах и велосипедах отправлялись в более или менее далёкие экспедиции, преследуя несколько целей.

Во-первых, надо было разведать, где можно взять необходимые для поселян вещи. Кое-что удавалось привезти сразу, другие места помечались на карте.

Во-вторых, удавалось поймать отбившийся от людских жилищ домашний скот, птицу. В поселении уже была небольшая ферма.

Удивительно, но все фермерские хозяйства, которые существовали ещё до Катастрофы и могли бы стать хорошей основой для создания поселений, были полностью разрушены. В руинах лежали коровники, элеваторы, мельницы. Люди и животные также исчезли. Казалось, над уничтожением объектов сельского хозяйства кто-то поработал специально. Поля зарастали непроходимым бурьяном, причём, раньше таких видов сорняков не встречалось.

В-третьих, иногда случалось найти пропадавшего в одиночестве человека, кое-как перезимовавшего в полуразвалившемся доме. К сожалению, такие случаи происходили всё реже и реже.

И, наконец, очень важно было выяснить, что делают остальные спасшиеся люди, ведь не могло же быть, что спаслись только они.

Евгений всегда стремился попасть в такую экспедицию. Мысль о том, что так он может больше узнать о судьбе дочери, не оставляла его.

Во второе после катастрофы лето было сделано удивительное открытие.

На пути экспедиции встретилась небольшая речка. Мост был разрушен, но на удачу разведчиков ниже по течению удалось найти запутавшуюся в камышах лодку.

Двое из экспедиции переправились на другой берег, остальные остались ждать. Было решено, что ждать будут двое суток.