Избежать неизбежности

Девушка переглянулась с напарником. По тем коротким взглядам Джеймс понял, что люди договорились.

— У нас нет проблем, — неуверенно, с заминками, произнёс молодой охотник, стоящий позади.

Джеймс снова почувствовал, как охотники переглядывались, молча общаясь между собой.

— Неужели? — язвительно уточнил эльф. — Тогда убейте меня.

Джеймс решил пойти на крайние меры и спровоцировать людей, что ему удалось. Молодой охотник быстро ухватился за рукоять меча со словами:

— С радостью.

Охотник поднял оружие над существом, готовый нанести удар.

Девушка смогла вовремя среагировать. Она остановила напарника, положив ладонь поверх рукоятки меча. Охотница отвадила друга и снова обратила внимание на эльфа.

— Что тебе известно? — злобно спросила она, теперь строго посматривая на странного типа.

Второй человек поник от невозможности выполнить задуманное. Он опустил вниз оружие, но не отступил от пойманного противника.

— Это важно? — повторил свой вопрос Джеймс, сохраняя прежнюю беззаботную тональность голоса.

— Слушай, шкет, — обратилась к эльфу охотница, дёрнув его за ворот синей кофты, из-за чего сильно растянула завязки на ней. — Я не знаю, что ты за чудище, но не смей мне дерзить.

— Это эльф, — заявил второй человек. Джеймс ощутил чужое тепло на своей коже. Охотник провел пальцами по заострённым ушам, демонстрируя отличительную черту лесного народа.

Джеймс мотнул головой, уворачиваясь от его касаний.

— Не имеет значения, — холодно отрезала охотница.

— Если вы хотите спасти своих друзей, то вам придётся меня отпустить, — на одном дыхании произнёс Джеймс, боясь поднять вверх голову.

Девушка засмеялась, услышав требования лесного жителя. После она склонилась над мальчиком.

— Я так не думаю.

Эльф досадно вздохнул.

— С вашими людьми творится неладное, и вы понятие не имеете, что это.

От сказанных слов девушка застыла на месте.

Эльф заметил промедление и ступор. Оно дало ему стопроцентную гарантию того, что рыбка заглотила наживку.

— Так просвети нас, умник, — потребовал второй, более молодой охотник. Он дёрнул парня, вынуждая его говорить.

— Если не поспешите, можете опоздать, — напомнил эльф.

Охотница строго посмотрела на напарника, надеясь, что он понял её намерения.

— Это Акрас, — заявил Джеймс, не желая более терять времени на бессмысленную болтовню.

— Что? — переспросил молодой охотник.

Эльф закатил глаза.

Этот жест не понравился охотнице. Джеймс понял, что девушка не питала к нему тёплых чувств.

— Этот дух напоминает Вендиго, — продолжил лекцию Джеймс, — но для него не имеет значения, свои или чужие.

— К чему ты ведёшь?

— Этот дух усиливает человеческие желания, — произнёс эльф, на время позабыв о своём невыгодном положении. — До такой степени, что вскоре его жертвы готовы на всё, лишь бы заполучить желаемое.

Девушка сощурилась. У неё возникли вопросы, ответы на которые ещё предстояло выбить их пойманного чудовища.

— Но почёему это не подействовало на нас? — задала первый вопрос охотница.

— Люди часто себя ограничивают. Что-то запрещают, — устало прошептал эльф, предприняв очередную попытку избавиться от прочной колючей верёвки, завязанной вокруг рук. — Вероятно, вы в полной мере удовлетворяете свои потребности.

— Это так, — довольно произнёс молодой охотник.

Девушка с немым вопросом уставилась на него.

— Если мне хочется сразиться, я иду и делаю это, так же и с едой, — незамедлительно пояснил молодой охотник.

— Подожди. — Девушка задумалась. Она выставила вперёд ладонь, будто хотела таким образом заставить эльфа ждать, что и так не имел возможности от них скрыться. — Хочешь сказать, в лагере существ аналогичная проблема?

— Дошло, — эмоционально произнёс Джеймс, запрокинув голову вверх. — Если вы меня не отпустите, нам придётся худо. — Мальчик постарался выбраться, хотя в очередной раз потерпел неудачу.

— С чего нам тебе верить? — охотница подняла ладонь, в которой держала флейту, и Джеймс обратил на неё внимание. — Может, ты просто хочешь сбежать?

Эльф ничего не ответил. Он сощурился, и тогда музыкальный инструмент заискрился, ударив девушку лёгким разрядом тока.

— Что за…

— Эта вещь тебе не принадлежит, — грубо произнёс мальчишка, всё ещё гипнотизируя охотницу безупречными цветными глазами.

— А ты наглец, — злобно прошептала девушка, схватив мальчишку в охапку. — Думаю, Рок захочет тебя допросить.

Она осмотрела пойманное чудище с ног до головы и отступила от него.

— Глупцы, — всхлипнув, прошептал эльф, — все, кто подвластны чарам Акроса, вскоре потеряют над собой контроль. Тогда их никто не сможет остановить, и они непременно навредят себе или окружающим.

— Этот… Акрас, что он делает?

— Усиливает голод, — в очередной раз повторил Джеймс, открыто демонстрируя свою злобу, — это может быть не еда, а что-то другое, но…

Девушка что-то вспомнила. Она вынудила Джеймса замолчать и испуганно посмотрела на напарника.

— Руди, — обратилась она к мальчишке, — Люк в опасности.

Девушка ушла, оставив Джеймса и молодого охотника одних в своей палатке.

— Будь проклят, нечистый, — злобно прошипел молодой охотник, поднимая пленника с земли.