Избежать неизбежности

Девушка достала флейту. Она подняла её вверх, к солнечным лучам. Дневной диск хорошо осветил старую, умело обработанную древесину.

Присматриваясь к очертаниям и особенностям музыкального инструмента, девушка подумала, что на тех тонких трубочках проскакивали неровные языки молнии.

— Показалось, — прошептала охотница, опустив вниз глаза, которые принялась потирать руками.

Неожиданно земля ушла из-под ног, а свет померк. Девушка быстро спустилась вниз, при этом сильно ободрала предплечье и локоть на одной руке.

Посреди холма кто-то вырыл пещеру, которая уходила глубоко вниз.

— Не стоило зевать, — заключила она, — сама виновата.

Радмира осмотрелась. Её окружал довольно обширный тоннель, уходящий глубоко под землю. Вверху слегка поблескивали солнечные лучи, проникая лишь в малую часть вырытой глубокой пещеры.

— Ладно, — констатировала охотница, обтрусив покрытую пылью одежду, — может, есть другой выход.

Она поднялась, но после сразу присела, так как пещера пусть и была обширной по размеру, но её высота оставляла желать большего.

Радмира шла прямо. Она ощущала ладонями другие, более мелкие ответвления. Но не желая менять первоначальной точки назначения, продолжила идти вперёд.

Вскоре девушка вышла к обширной по просторам пещере. Вверху ярко светились несколько драгоценных камней. Те странные минералы меркли и отражали от своей зеркальной поверхности чужой свет, создавая беспорядочные и довольно яркие лучи. В стороны от них простирались влажные гладкие каменистые поверхности пещеры. Казалось, что девушка сквозь землю зашла на территорию гор, куда людям не желательно приходить. Ведь велик шанс встретить чудищ, которые польстяся твою жизнь.

Внизу охотница заметила мелких карликов. Странные полненькие существа общались между собой. Многие из них находились неподалёку от нор, которые обустроили как домики, придавая жилищу опрятный, ухоженный вид, несмотря на то, что оно находилось глубоко под землёй.

Невысокого роста толстые люди были одеты в кафтанчики грязного земляного цвета и причудливые шляпы, из-под которых выглядывали большие, слегка заостренные на концах, толстые уши.

Один малыш, как показалось охотнице, посмотрел на неё. Странное существо, отличавшееся от своих сородичей, отсутствием густой волосистости на лице и множеством морщин на грубом лице.

Позже остальные странные создания заметили её и направились к ней.

Радмира хотела от них уйти, но стоило ей сунуться в пещеру, из которой она пришла, как девушка заметила в ней таких же мелких карликов.

Полненькие существа в детских нарядах, подобных человеческим.

Один из них, довольно преклонного возраста мужичок, сложил толстые ручки на груди. Он гневно посматривал на незваную гостью и глубоко дышал, из-за чего волоски седой бороды сильно вздымались.

— Что ты здесь делаешь? — гневно спросил этот уродец. — Пришла за нашим золотом?

Эти слова напомнили девушке рассказы родителей. Тогда она смогла припомнить один из горных народов безобидных карликов.

— Вы… гномы? — неуверенно предположила охотница.

Девушке было не очень приятно стоять, так как низкий потолок вынуждал её постоянно находиться в полусогнутом положении.

— А кого ты рассчитывала здесь увидеть? — насмешливо спросил карлик. — Неужто драконов?

Толпа залилась смехом.

Радмиру отступили другие маленькие человечки. Они были разного возраста. Некоторые стояли семьями и мужья в них, все как один имели излишнюю волосистость на лице. Рядом с родителями, прижавшись к ним, стояли дети. Совершенно юные, но такие же пухленькие, как и их сородичи.

— Ага, — согласился с ним собрат, такой-же маленький, пухлый мужичок, — земляного.

Смех стал ещё громче.

Казалось, подземный народ наслаждался своей жизнью. А прибытие человека в их дом вызвало у жителей не столько страх, сколько повод для весёлого врямяпровождения.

— Нет, — в свойственной ей манере ответила Радмира, не желая расслабляться в тылу врага. — Дракона мне уже довелось увидеть, и…

— И прошла за нашим золотом? — гневно спросил карлик, угрожая охотнице странным приспособлением, напоминающим кирку. Вот только это был узкий заостренный камень, плотно привязанный к старой грязной палке.

— Что? Нет… — Радмира не знала, чего ожидать от маленького народа, из-за чего не позволяла себе расслабиться. — Я просто…

— Не лги нам, люди не в первый раз проникают в наши земли, — гневно заявил всё тот же старик, угрожая незванной гостье киркой. — Вами движет лишь желание наживы и жадность.

От его слов остальные человечки напрягличь. Мужчины стали в боевые позиции, а их жёны крепче прижали к себе детей.

— Эй, мне в самом деле не нужны сокровища, я просто упала, — откровенно и честно призналась охотница. — А кто вам угрожал?

— Люди пришли, они приходят всё чаще и чаще, — с прежним ядом в голосе произнёс маленький человечек, — заливают смолой наши норы и поджигают их. — Старый гном говорил так, будто охотница лично принимала участие в их травле. — За последнее время нам пришлось несколько раз менять место жительства.