Избранная

Сон был таким реальным, что ей казалось, что отец был сейчас с ней, прямо в этой каменной клетке. Руки и плечи Кейтлин всё ещё ощущали тепло его тела.

Что мог означать этот сон? Он отличался от всех предыдущих. Такие сны Кейтлин ещё никогда не снились.

Завтра она встретится с отцом. Означало ли это, что сегодня – последний день её жизни, что скоро она окажется по другую сторону и встретится с ним в раю?

Кейтлин вспомнила вчерашний день и кровавые бои, в которых ей пришлось участвовать. Она поднялась с постели и медленно размяла руки и ноги. Всё тело ныло от боли. Кейтлин оглядела себя: она была покрыта царапинами, порезами, синяками и ранами. Обычно несерьёзные раны заживали на ней достаточно быстро, но эти раны были другими: это были следы от ударов меча и щита, укусы львов. Кейтлин была разбита, даже передвижение по камере причиняло ей боль. Она не имела ни малейшего понятия, как сумеет пережить ещё один день кровавой бойни.

Самую сильную боль ей причиняли мысли о Блейке. Перед глазами стояли последние минуты его жизни, когда его ранили те ужасные вампиры, и он умирал у Кейтлин на руках. В голове звучал его голос. Кейтлин казалось, что там, на арене она умерла вместе с ним.

Как же она ошибалась на его счёт. Ей следовало броситься ему на помощь ещё раньше. В смерти Блейка Кейтлин винила только себя, желая, чтобы тот удар меча пришёлся по её сердцу, а не убил Блейка.

Кейтлин подняла глаза, когда перед решёткой её камеры оказались несколько вампиров-охранников, держа в руках серебряные кандалы. Отперев серебряную дверь, они вошли внутрь. Кейтлин знала, что они пришли для того, чтобы вновь отвести ей на арену. Пришло время для второго раунда.

Кейтлин подумал об отце и о том, что они скоро встретятся. Эта мысль была для неё утешением. Она надеялась, что скоро всё это закончится.

* * *

Стоя в туннеле перед ареной, Кейтлин освободилась от своих наручников и свободно вышла на арену Колизея. В этот раз её даже не пришлось подталкивать. Она была готова встретить новый день, сражаться и принять свою судьбу. Она очень устала. Кейтлин потеряла всех, кого когда-либо любила: Сэма, Калеба, Блейка, отца, Розу, Джейда… Список был нескончаем.

Кейтлин устала держаться за жизнь. Если сегодня окажется её последним днём на земле – а она была уверена, что так оно и будет – пусть будет так. Кейтлин умрёт достойно. Она даст этим мерзким вампирам возможность насладиться лучшим боем в их жизни. Кейтлин решила биться так неистово, как никогда.

Стоило ей появиться на арене Колизея, как тысячи вампиров поднялись со своих мест, скандируя её имя: «КЕЙТЛИН! КЕЙТЛИН!»»

Кейтлин подняла глаза и увидела судей и Кайла в их особой ложе. Они со злобой взирали на неё сверху вниз.

«А теперь, – крикнул главный судья, – слоны!»

Толпа взревела. С другой стороны арены окрылись огромные ворота.

Кейтлин не верила своим глазам. Прямо на неё неслось стадо слонов. Кейтлин насчитала как минимум шесть животных. От каждого их шага сотрясалась земля.

Задрав огромные головы, слоны издали громкий рёв, от которого у Кейтлин чуть не лопнули перепонки.

Возбуждённая толпа зрителей не унималась.

Каждым слоном управлял вампир. Эти вампиры были не такими, как все остальные – они были больше, чем другие и с ног до головы облачены в чёрные доспехи. На лица их были надеты ужасные маски. В руках вампиры держали длинные мечи, копья, арбалеты и другое оружие.

Оглядев свой простенький меч и щит, Кейтлин поняла, что враг явно имел преимущество. Битва была нечестной, и силы неравными.

Кейтлин закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Она хотела открыть своё сознание и вспомнить, как превратить поражение в победу. Кейтлин пыталась восстановить в памяти всё то, чему учил её Эйден.

Когда противник превосходит тебя по силе, постарайся обратить его силу в его слабость.

Кейтлин старалась не думать о шуме и надвигающейся на неё со всех сторон опасности. Она сконцентрировалась на слоне, который находился к ней ближе всех.

Вампир, управляющий им, размахнулся, метясь в неё копьём.

Кейтлин притворилась, что не заметила его, и через мгновение в воздухе послышался свист от летящего оружия.

В последнюю секунду Кейтлин сумела увернуться, и копьё приземлилось на землю в десятке сантиметров от неё.

Кейтлин едва удалось избежать смерти, и толпа разочарованно выдохнула.

Кейтлин перекатилась, схватила копьё и низко пригнулась с земли. Сейчас слон был в нескольких метрах от неё. Животное занесло над ней ногу для того, чтобы её раздавить. Кейтлин воткнула копьё острием вверх и ушла с дороги.

Стадион оглушил крик слона, который наступил на острое лезвие копья. От этого звука сотряслась вся арена.

Животное с жутким грохотом упало на колени, а наездник слетел со слона. Слон упал на землю и раздавил вампира под своим весом.

Слоны, несущиеся на Кейтлин позади сбитого животного, не успели вовремя остановиться и, столкнувшись с его огромным телом, попадали в разные стороны, словно фишки домино. Все наездники упали на землю.