Месяц выдался долгим. Мы всё так же тренировались по утрам, а вечерами Александр рассказывал о мире, который, возможно, никогда не доведется увидеть. О военных походах и далеких морях, соленых настолько, что воздух обветривал губы. О северных холмах, запорошенных снегом, где так холодно, что промерзаешь насквозь.
Я много читала, напитываясь знаниями, которые вряд ли когда-нибудь пригодились бы мне в жизни. Какой смысл от целительства или алхимии, если ты не разбираешься ни в том, ни в другом, а вдобавок ещё и не владеешь магией, чтобы применить хоть одно из знаний на практике? Но голову требовалось чем-то занять, и я решила изучить хотя бы теорию. Александр не мешал, хотя и говорил, что бессмысленно поглощать знания, не имея возможности их применения.
— Сильно ли тебе поможет, если ты будешь знать рецепт эликсира от оспы? — спрашивал он, заглядывая мне через плечо. — Любое зелье нужно скрепить колдовством, которого у тебя нет. Пустая трата времени, которое ты могла посвятить тренировкам или тому, в чем действительно разбираешься.
Но мне нравилось погружаться в основы чародейства, как нравилось изучать географию или историю здешних краев. Ну а вдруг меня разбудят ночью и спросят:
— Как варить лечебный отвар из кореньев крапивы?!
А я фыркну и отвечу:
— Да запросто. Записывайте.
М-да, в моих фантазиях план получался гораздо красочнее. Но, с другой стороны, правильная я попаданка или где? А правильные попаданки должны учиться от рассвета и до последнего издыхания.
Наверное, причина крылась ещё и в том, что магия приближала меня к Максу. Хоть немного. Ведь он читал те же самые книги, делал на полях карандашные заметки. Я чувствовала его близость и успокаивалась самой этой мыслью.
Я всё чаще засыпала в объятиях Александра, а он бережно перекладывал меня на постель и не будил до самого утра. Иногда, правда, уснуть не получалось при всем желании: ласки Алекса были слишком горячи.
Нам поставляли провизию, еженедельно, по расписанию, а однажды Виктор даже поинтересовался моими параметрами, дабы выслать несколько новых нарядов.
Мы были прощены?..
Сомнительно, конечно. Скорее — над нами сжалились, позволили чуток пожить без происшествий перед тем, как перекрыть кислород.
От Макса — ни слова. Поначалу я злилась и порывалась сама написать ему (правда, не зная адреса это было бы затруднительно), но потом злость ушла. Место, где раньше были мысли о маге, запеклось коркой. Если тронешь — больно, но если не ковырять — почти незаметно, только изредка ноет.
Ну а когда лето сменилось первыми осенними деньками, и холодный воздух вытеснил жару, нас навестила леди Алианна.
— Как поживает мой старший сын? — спросила она с порога, причем вопрос её звучал скорее как «Ты планируешь братоубийство или пока не о чем волноваться?»
— Не жалуюсь, — пожал плечами Александр.
— А как здоровье у его невесты? Как настроение?
Теперь несостоявшаяся свекровь с опасением посмотрела на меня, но я смогла выдавить улыбку и сказать:
— Всё хорошо.
Кажется, леди дэ Горн ожидала встретить двух озлобленных гоблинов, готовых сжечь Макса в очистительном огне. А мы выглядели… умиротворенно. Только из душа, где смывали друг с друга грязь после утреннего спарринга, с влажными волосами и румяными щеками. Чуть запыхавшиеся, потому что одной помывкой дело не кончилось, и Александр ставил меня в такие позы, в которые обычные люди не скручиваются. Он ласкал меня языком, проникал внутрь и ловил мои стоны, которые не могла заглушить вода.
Мне определенно нравились наши тренировки.
В общем, если мы и гоблины, то вполне себе приветливые.
Чаепитие походило на прогулку по минному полю. Матушка задавала вопросы и рассказывала о собственных буднях, стараясь избегать опасных слов. Впрочем, хватило её осторожности ненадолго.
— Ты хорошо питаешься? — перешла она со мной на товарищеское «ты». — Совсем исхудала. Если вам привозят недостаточно продуктов, я пожалуюсь императору и заставлю Виктора пересмотреть финансирование. У мальчишки мозг заплыл жиром от денег, которые ему не принадлежат, раз он решил морить вас голодом!
— С питанием всё нормально, не переживайте. Просто Александр обучает меня биться на мечах, вот я и подтянулась... немного.
— Ксандр! — возмутилась леди Алианна. — Как ты можешь?! Разве не известно тебе, что женщина — хранительница очага, и ей не подобает скакать с мечом как какой-нибудь солдафон?
— В первую очередь Екатерина — моя невеста, на которую однажды покушались, и я собираюсь её защитить. Уметь отбить атаку — не худший навык, поверь мне. В отличие от умения вышивать крестиком он хотя бы пригодится ей в будущем.
Матушка покачала головой, но лезть в перепалку не стала. Понимала, видимо, что если старший сын что-то удумал, переубеждать его бесполезно.
Да и мне нравилось.