Избранная для Темного князя

Мерный топот конских копыт заполонил собой ущелье, гулко отдаваясь и возносясь в начинавшее голубеть небо, с которого еще не сошли две из полагавшихся этой местности лун. Безумный двухнедельный переход утомил как всадников, так и лошадей. Даже Знающие, сопровождавшие отряд и казавшиеся неподдающимися усталости статуями, и те почти прекратили свои разговоры.

Лурс и Тар, латник и лучник авангарда отряда, ехали бок-о-бок и обменивались короткими колкостями. В отряде их часто называли неразлучными, хотя со стороны они и представляли собой странную парочку.

Лурс, крепкий приземистый житель Золотой Долины со своим верным полуторником солидных размеров, широкой темно-русой бородой и коротким ежиком волос, напоминающий представителя мифического подгорного народа, и долговязый горец[1] Тар, в легких кожаных доспехах с медными наплечниками, с ритуальными татуировками на висках и длинными волосами, заплетенными в косички – они довольно странно смотрелись вместе, то и дело вызывая улыбки. Заканчивающиеся зачастую весьма плачевно, потому что Тар обладал вспыльчивым нравом, а Лурс – крепкой рукой. Вот и в этот весьма «почетный» рейд к цитадели, стоящей, по выражению самого горца, «у истоков нормальной жизни» их привело одно из подобных событий, когда насмешник в таверне оказался представителем стражи Миртандила.

Лурс методично пытался прожевать сухарь трехдневной давности, щедро промывая горло водой из фляги, набранной у последнего источника, а Тар скептически наблюдал за другом.

– Послушай, может, ты прекратишь над собой измываться? – Насмешливо проговорил он, прищурив зеленоватые глаза. – Уж поверь мне, через час мы войдем в цитадель, и там нас ждет горячая похлебка. А если повезет, то и фляга с изумрудным пивом, так тобой любимым.

Лурс на это подобное заявление только хмыкнул:

– Мягкая постель, красивые служанки, вежливые десятники[2]… Люблю многообещающие ожидания. Ты лучше смотри, как бы после таких щедрых предположений нас с тобой не послали на вахту вне очереди.

– С чего бы?

 – А с того, что не зря в отряде смены на этот раз, считай, вдвое больше воинов, не считая Знающих. Причем двое из них – не простые аколиты[3]. Или из столицы просто так отправили на этот раз двойное число нашего брата и магов? Ах, да, конечно, как я не подумал! – Вдруг вскричал он и поманил к себе Тара.

После того, как горец приблизился так, что лошади почти столкнулись крупами, он перегнулся через седло и тихо сказал ему в голубоватое острое ухо, скрывая улыбку в густой бороде:

 – Это, конечно, только для того, чтоб ты не сбежал к более приличной жизни!

Тар вскинулся, гневно сверкнув глазами и фыркнув что-то в ответ, и сделал вид, что его очень интересуют стены ущелья. Однако через время желание поболтать все же взяло верх.

- Представляешь, мы скоро встретимся с Дианой! Как давно мы не сидели в таверне с нашей подругой?

- А я слышал, что скоро мы с Дианой выступим в поход. Вот забава будет!

- И не говори. А куда направляться будем?

- С визитом к Темному князю.

- Ого… - Диалог друзей увял. Темный князь наводил ужас на многих жителей Риганды. И ни Тар ни Лурс не горели желанием с ним сталкиваться.

***

5 Горец – житель Предгорий. Горцы отличаются голубоватым цветом кожи и известны как превосходные охотники и оружейные мастера.

[2] Десятник (сержант) – малый воинский чин в армии Арании. В подчинении его от десяти до тридцати воинов. В гвардии сержанта называют капралом.

[3] Аколит – низший ранг мага. На Риганде признают 9 ступеней магического умения: аколиты (1-3 ступень), тэры (4-6 ступень) и артэры (7-9 ступень). Последних еще называют Высшими магами или Мастерами.

Глава 2

На следующий день...

Утро было по-весеннему прохладным. Солнце только начало лениво подниматься из обители тени и за последний час преодолело едва ли четверть пути к зениту. В комнате пахло свежестью, недавняя гроза освежила и искупала город, окончательно прогнав узкие полоски снега и наполнив его паутинками тонких ручейков и искрами света, отбивающимися в весело журчащей влаге.

Морасса стоял на балконе пятого этажа Костяной Башни, лениво прокручивая в голове список сегодняшних дел. Лекция в малом зале, прием делегации из Темных Провалов, рассмотрение проекта ирригации западных склонов Предгорья, снова лекция.

«И так до бесконечности…» – Магистр уныло посмотрел вниз, окидывая взглядом первую утреннюю волну спешащих по делам тэров и учеников. Восемь часов. Спустя несколько минут следом за первым потоком последуют еще два, после чего двор Обители снова опустеет до обеда, а ему придется-таки заняться разбором дел.

«И какой это умник решил, что быть Магистром – здорово?!» – Морасса чувствовал, что еще немного, и он начнет бросаться на окружающих. Правда, причина была совсем не в кипе дел, тем более что часть ее можно передать помощникам. Совсем не в ней…

– Спишь? – Лукавый голос за спиной прозвучал, как всегда, неожиданно.

– Размышляю…

Флавия присела рядом на небольшой кожаный диванчик, любуясь на лакированные носки новых серебристых туфелек, и вопросительно воззрилась на него.

– И о чем же?