Избранная для Темного князя

В Кристальном Зале царил полумрак, скрывающий узоры на потолке и стенах. Огромные окна на левой его половине были задрапированы черным полотном, едва пропускавшим солнечный свет. Только мигание десятка свечей выхватывало из сумрака небольшой круглый стол, сменивший мраморную громадину, за которой Морем воевал со стигийскими атташе, и четыре кресла с высокими спинками. Подойдя ближе, Диана увидела, что в центре черной столешницы нарисована высохшая кисть – символ рода Амраса.

Абсолютная тишина в зале нарушалась только едва слышимым дыханием трех фигур в черных балахонах, застывших на стульях.

«Так… – Знающая ощутила острый приступ воспоминаний, узнав в поднявших головы тенях Берессу, Теззора и Амраса. Ей почему-то сразу вспомнились покои Морассы. – Похоже, сейчас от меня потребуют ответов!»

– Прошу садиться. – Тишину нарушил голос Берессы, удивительно чистый и ровный и, к удивлению девушки, очень приятный.

«Видимо, сегодня луны сдвинулись, и на артэру снизошел покой». – Решила Диана, опускаясь на темный стул. В следующий миг девушка вздрогнула: поверхность его была ледяной, обжигая холодом даже через ткань.

Легкий шорох сзади – и на ее плечи опустилась такая же странная мантия. Обернувшись, Знающая встретилась взглядом с «рыбьими» глазами Теззора. Артэр смотрел на нее безо всякого выражения, и только легкая волна непонятного удовлетворения и ожидания слегка скользнула в голове девушки.

«Попалась! – Ехидно вякнуло в голове. – Сейчас начнут ставить на тебе опыты!»

Девушка посмотрела на Амраса. Тот сидел неподвижно, остановив свое внимание на крышке стола. Динана попыталась понять, что же его так интересует, но спустя минуту бросила это гиблое занятие. Тишина, нарушаемая легким дыхание присутствующих, заставляла чувствовать даже биение пульса в висках. Казалось, некроманты спят.

– Существует традиция, – голос Теззора, сухой и резкий, стал для нее облегчением, – согласно которой человек, спасший князя Стигии, удостаивается особой почести.

Глаза Теззора оставались закрытыми, а голос размереным, будто он говорил сам с собой.

– Он получает от него особый дар. – Тут глаза некроманта резко распахнулись, и девушка вздрогнула: они стали абсолютно черными, как у холла. – Титул кровного брата князя и возможность прикоснуться к высшим ступеням темной магии.

«Ой, а отказаться можно? – Чуть не вырвалось у Знающей. – Я же братом быть не могу!».

Девушка что-то сильно сомневалась в желании трех Мастеров Смерти ее одаривать.

– Ты примешь нашу благодарность, тэра Диана о’Кор? – Вновь зазвучал голос Берессы. Некроманта легонько, почти незаметно постукивала наманикюренными ноготками по столу, и девушка вдруг отчестливо услышала, как ее раздражает этот процесс.

«Да это же просто старинный ритуал вопросов и ответов!» – Поняла Диана и невольно прыснула от облегчения. Брови Берессы слегка приподнялись, а Амрас прекратил изучать знак на столешнице и посмотрел на девушку. По губам князя мелькнула едва заметная улыбка.

– Примешь ли ты наш дар, тэра Диана? – Артэра Мильва явно решила не обращать внимания на непочтительный звук. Открытое осуждение, читаемое в ее взгляде, заставило Знающую немного успокоиться.

– Да, я приму ваш дар!

Глава 54

– Обязуешься ли ты чтить его?

– Да.

– Не станешь ли…

– Довольно, Бересса. – Голос Амраса был полон сдерживаемого смеха. – Меня уже коробит от всего этого. Ты сейчас похожа на мою бабушку, которую я никогда не знал.

Мастер Смерти с наслаждением зевнул и потянулся, хрустнув пальцами, совершенно не обращая внимания на запнувшуюся и злобно зыркающую на него некромантку.

– Не лучше ли тогда приступать? – Высокая фигура Теззора нависла над столом.

– Бересса?

– Иногда мне хочется всыпать тебе, как следует! – Грата Мильва прищурилась. – Никакого почтения к древним ритуалам!

– Ритуалы – для подданных. – Князь со смешком встал. – А тэра Диана наша гостья. Прошу всех встать.

Теперь все четверо поднялись, став тенями на фоне колеблющегося пламени свечей. Спустя несколько секунд Теззор вытянул длинные руки, почти прикоснувшись к символу магии Смерти на столе и начал сосредоточенно шевелить узловатыми жилистыми пальцами. Диана только сейчас увидела, что они будто побывали в обжигающем пламени, кожа была неровной и грубой. Девушку передернуло.

Знак высохшей кисти внезапно поплыл, изменяясь, растекаясь по ней желтыми узорами, которые плавно сплетались, обретая форму и объем и преображаясь в ком странной массы, вспучивающейся над поверхностью столешницы. Кожу ощутимо защипало. Девушке захотелось нагнуться и посмотреть поближе, но запястье внезапно сжала сильная рука.

– Не отвлекай его. – Шепот Амраса раздался над самым ухом. – Это может быть опасно!

Бесформенная масса тем временем прекратила расти, и Теззор уронил руки, рухнув на стул. По лицу некроманта градом катился пот. Видимо, действо, несмотря на его кажущуюся простоту, Силы требовало немеренно.