Избранная-фальшивка для Короля

Чиркнула спичка, меня ослепил жёлтый огонёк свечи. Я приготовилась отбиваться и быстро огляделась в надежде, что мне есть, куда бежать. Оказалось, что я в центре уютной прихожей, вдоль стен которой стоят удобные кресла и софа. Передо мной величественно возвышалась женщина. Ростом она превосходила меня на голову, её изящную фигуру обтекало почти такое же ночное платье, в котором стояла и я. Когда я привыкла к слабому жёлтому свету, смогла разглядеть морщины на широком лице, пухлые губы, тонкие черты немолодого, но правильного лица и проницательные чёрные глаза.

Женщина окинула меня оценивающим взглядом и кивнула собственным мыслям.

– Иди за мной, я не причиню тебе вреда, клянусь, – её властному голосу трудно было противиться, поэтому я направилась вслед за ней вглубь комнаты.

Красавица несла свечу, от которой по стенам прыгали бледные тени.

– Что происходит? – наконец, собравшись с мыслями и отдышавшись, спросила я.

– На тебя напал агент общества борьбы с магами. Эти люди… – женщина гордо и таинственно замолчала, но я была не в том настроении, чтобы нравоучения выслушивать.

– Знаю, знаю, убивают незарегистрированных магов. Я думала, это общество распалось ещё лет сто назад.

Мы вошли в ещё одну незапертую дверь. На софе в углу я заметила пажа, который дремал, скорчившись в неудобной позе. Незнакомка подошла к мальчишке, толкнула его и что-то прошептала.

Блеснул в темноте амулет, который красавица передала слуге, и паренёк скрылся в темноте коридоров.

А мы пошли дальше, вглубь большой гостиной комнаты. И я решила задать ещё пару вопросов, раз уж прекрасная незнакомка так любезно ответила на первый.

– Но, насколько я помню, это общество почти всегда оставалось подпольным, незаконным. Почему стаж замка не помог мне?

– Задай этот вопрос Королю, когда появится возможность.

Холодок пробежал по моей спине, когда красавица упомянула монарха. Видеть его ещё раз мне совершенно не хотелось, не говоря уже о том, чтобы что-то у него спрашивать.

Но ладно. Не хочешь отвечать на этот вопрос, задам другой.

– Почему общество решило, что я – подходящая цель? Ведь я, как и многие другие слабые маги, всего лишь хочу спокойно жить в королевстве, не обращаясь к своей силе. И мне не нужна вся эта возня с регистрацией, я не хочу проходить кучу тестов и собирать бесконечную гору документов. Да и не дадут мне их – дар слишком слабый, – чем дольше я говорила, тем сильнее распалялась.

Сама идея общества, которое убивает всех магов без разбора, возмущала меня до глубины души. Лет двести или триста назад у сильных магов появилась возможность официально заявить о своём даре и зарегистрироваться на государственную службу. Таким магам больше не угрожала смерть, но они лишались множества возможностей: не могли подниматься в должности выше определённых для каждой профессии пределов, вступать в брак, а их детей могли убить, чтобы не допустить распространения дара. Со временем правила стали более гуманными, а общество убийц распустили.

По крайней мере, я так думала. Знала бы, что на землях Королевства до сих пор творится такой беспредел, нашла бы другое место для жизни. Может, поселилась бы в одном из северных вольных городов. Впрочем, что сейчас об этом думать? Я уже влипла в болото по самые уши.

Вынырнув из сумбурных мыслей, я заметила, что моя спасительница о чём-то задумалась. Однако когда я посмотрела на неё, красавица встрепенулась и всё же ответила.

– Рано или поздно дар зовёт даже тех, кто не хочет откликаться на зов. Всех нас ждёт один и тот же итог: рано или поздно мы сходим с ума, если не учимся контролировать силы.

Мы?!

– Вы – придворный маг, Роберта Марр?

Я слышала об этой женщине, но ни одного её портрета не находила ни разу. Она первой из магов Королевства получила официальную регистрацию и с тех пор служит правителям.

Красавица величественно кивнула, и я уже собиралась засыпать её кучей новых вопросов, однако дверь за спиной хлопнула, послышались мягкие шаги, которые ещё и скрадывал ковёр с густым пушистым ворсом.

– Ваше Величество, – магесса поклонилась первой. Я повернулась и отвесила почти такой же, чуть менее изящный поклон.

– Что случилось?

Волосы короля были растрепаны, красные жилки в глазах выдавали недавний сон, а ниже лица, на слишком простые для монаршей особы штаны и рубаху с распахнутым воротом я вообще старалась не смотреть. Но и отвернуться согласно этикету я не могла, к сожалению.

Пока Роберта коротко объясняла ситуацию, я переводила взгляд то на неё, то снова на Короля, и никак не могла упустить из виду мощный торс и жилки на широкой шее. Хоть и очень, очень старалась. А вообще – как-то неправильно всё происходящее. Да и я не куртизанка, чтобы вот так, ночью, полуодетой…

– Значит, придётся отправить тебя прямо сейчас, – заключил Король.

– Куда отправить? – позабыв об этикете, почти выкрикнула я, но тут же осеклась. Осторожнее всё же надо быть в присутствии столь высокой особы.

– На Восток, – ответила вместо правителя магесса. – Надо успеть, пока общество не добралось до тебя.