Избранная-фальшивка для Короля

– Отдохни до заката. Думаю, за это время ты привыкнешь. А когда стемнеет, приходи на старую тренировочную площадку. Посмотрим, на что ты годишься, – с этими словами Роман отвернулся, давая понять, что больше мне ничего не скажет. По крайней мере прямо сейчас.

Я вышла за дверь, привычно увернувшись от блокирующего амулета, и медленно, приноравливаясь к новым ощущениям, побрела по коридору. Я знала путь и почти не смотрела по сторонам: перед внутренним взором же открывались картины, запавшие в сердце еще с раннего детства. Лагерь… кострище в центре, легкие палатки из шкур, плато, края которого обрывались в бесконечную низину. Ее дно было покрыто густым туманом, и так страшно было, спускаясь туда, находить кости эльфов и животных – всех, кто когда-то срывался вниз. Но главное – огромные горы, пронзающие заснеженными пиками ледяные небеса. Величественные, гордые, как и эльфы в клане Белой скалы, суровые, но справедливые прародители, они давали нам кров, еду, в своих ущельях ловили заблудшие ветряные потоки, чтобы самые смелые из нас могли, используя самодельные крылья из шкур и перьев, воспарить в небеса и исполнить в них древний ритуал-танец.

Легенда гласит, что когда-то мои предки, древние горные эльфы, умели летать без всяких приспособлений. За их спинами мощные воздушные потоки складывались в крылья, и их можно было даже увидеть: если подойти к воде или песку, маленькие вихри вбирали в себя влагу и сор, обнажая свои очертания – резкие, как перья соколов, и огромные, а если расправить, то шириной в два человеческих роста.

А я ведь никогда не писала об этой легенде. И о горах. И о старых песнях, в которые так красиво сливались низкие, обветренные голоса под звездами. Писала о заброшенном храме воздуха, где проходили раньше посвящение юные маги. Об обычаях, способах охоты, конструкции луков и палаток. Обо всяких глупостях я писала в своей диссертации, а главному никогда не находилось места.

Никогда я не писала о том, как зудели нерастраченной энергией мышцы о время буранов и вынужденного бездействия, как я взбиралась на отвесные скалы, едва касаясь пальцами трещин, как обессиленная садилась прямо в снег на вершине и бесконечно долго смотрела на закатные лучи, и на горные тени, и на алый снег. И о долгих спусках обратно, в долину.

– Эй, Тейла! – мерзкий насмешливый голос донёсся откуда-то сзади, но я сразу узнала его и не стала оборачиваться. – Мы вчера здорово отдохнули в том кабаке… Ах да, тебя же не позвали.

Я вздохнула и остановилась. Медленно обернулась, чтобы не потерять равновесие, и окинула аспиранта кафедры естественной истории самым презрительным взглядом, на который оказалась сейчас способна.

– До сих пор пытаются понять, какими чарами ты околдовала ректора, чтобы попасть в Академию. И что за зелье подсыпала Роману, чтобы он стал так добр с тобой. Только это и обсуждали, представляешь!

Я вздохнула и отвернулась. С тех пор, как Гаррет стал свидетелем слабого всплеска магии – всего лишь лёгкого ветерка, как и обычно, – они постоянно цеплялся ко мне. Его попытки поиздеваться с годами начали казаться не просто смешными, а даже скучными, но он упорствовал.

– Но мы то с тобой знаем, что ты просто маленькая умная эльфиечка, – бросил он мне в спину, а потом семенящим шагом обогнал и встал так, чтобы посмотреть в глаза.

Я демонстративно скривилась. Мантия висела на тощем, вихрастом аспиранте, как на тонконогой вешалке, чёрные волосы, не знавшие расчески лет десять, топорщились в разные стороны. Прищур серых глаз кому-то казался хитрым, а как по мне – выдавал только простоватость, неловко замаскированную под ум.

– Что ты хочешь? – просто спросила я. Сил на изящные пируэты подколов сейчас не оставалось – вся энергия уходила на то, чтобы ровно стоять на ногах.

– Помочь тебе. Держись меня, и я покажу остальным в Академии, что ты очень милая, – Гаррет приторно улыбнулся и сделал шаг, сокращая расстояние между нами.

– Меня не волнует их общество, – злость придала мне сил и я толкнула аспиранта.

Он отшатнулся, а я едва не свалилась, но удержала равновесие, хоть и с трудом.

– Подумай о том, какой замечательной мы были бы парой. Вместе ездили бы в экспедиции, провели бы почти всю жизнь, изучая новые места. Вы, эльфы, любите путешествия, ведь так?

Его сладкая улыбка липла к жёлтым зубам, и когда я попыталась представить будущее с ним, от омерзения меня передёрнуло.

– Я тебе уже говорила – отстань от меня. Ещё раз полезешь со своей мерзкой утопией, и я проткну тебя копьем. Для этого волшебство не требуется, – с этими словами я относительно твёрдым шагом обошла коллегу и двинулась в сторону общежития.

В сердце мешались раздражение и горечь. Конечно, мне хотелось ходить по кабакам с ровесниками, а не хлестать вино в гордом одиночестве, но разве хоть кто-нибудь из них – уверенных, что любой зачаток магии есть зло, – сделал шаг навстречу? Или принял мою откровенность, когда я пыталась её проявить? Увы, нашёлся лишь один мерзкий, похотливый убл… Ладно, спокойно. Он не стоит моего внимания.