Избранная-фальшивка для Короля

Наконец, мы остановились, Эйрик поднёс огонь к большой жаровне, и вскоре огромный зал осветила цепь факелов, соединённых с центральным источником света просмоленной верёвкой.

Я замерла, оглядываясь. Мы стояли в самом центре огромной армии механизмов, внешне напоминавших людей. Отлитые из сверкающего металла, они неподвижно замерли, их бесконечные ровные ряды начинались где-то в темноте и простирались настолько далеко, что я не могла охватить их все взглядом.

— Что это? — прошептала я, почему-то опасаясь повышать голос.

— Основа нашей новой армии, — с гордостью пояснил Король, и услужливое эхо разнесло его голос по рядам металлических воинов. — Мы с Робертой долго работали, чтобы объединить магию и технологии. Первой нашей победой стал портал. Но теперь, когда у нас есть источник, ты наделишь магией в бездушные механизмы. Им не будут страшны ни люди, ни колдуны, они — сила, которая сможет сломить войска чародеев Империи. Мы свергнем магов, отомстим за поражение наших предков и создадим новую Империю. В ней не будет места старым традициям глупых колдунов, их силы уйдут в забвение!

Король говорил, а я переводила ошарашенный взгляд с него на ближайшего "бойца", превосходившего меня по росту вдвое. В глазах Эйрика блестело отражение огней, но мне казалось, что в его взгляде пляшут демоны.

— Ты — Хранительница — станешь сердцем этой армии.

Эйрик повернулся ко мне, и я отпрянула: он улыбался дико, почти безумно, и от его сумасшедшей радости холод пробежал по моей спине.

Война? Смерть? Убийства магов только потому, что они маги… Выходит, мы нашли Источник именно для этого?! И я теперь — лишь часть этой огромной машины?!

— Н-нет, — с трудом выдавила я и сжалась, ожидая вспышки гнева или удара.

Но Король быстро приблизился, притянул меня к себе и грубо поцеловал. Я пыталась отстраниться, но его хватка — гораздо более сильная, чем хватка металлического гиганта — не давала сдвинуться с места.

— Да, — прошипел он мне в лицо, отстранившись. — Уже поздно отступать, милая. Неужели ты хочешь потерять свою власть?

Я замерла и уставилась в полубезумное лицо. Только сейчас я заметила, насколько стар взгляд титана, и поняла, какие рубцы оставило в его бессмертной душе давнее поражение.

— Это ты! — вскрикнула я и рванулась назад. — Ты сражался с магами в Аль-Иенне, Арей!

Король позволил мне отстраниться, но его холодный взгляд держал меня прочнее любых оков.

— Догадливая девочка, — Эйрик — или все-же Арей — улыбнулся и сделал шаг вперёд. Мне пришлось ещё раз отступить, но не вышло — спиной я уткнулась в холодный и, казалось, враждебный нагрудник металлического воина.

— Твой дед отказался от мести, так что пришлось постараться, чтобы избавиться от него. Ты же не хочешь последовать за ним, в мир теней?

Титан подошёл почти вплотную, так что теперь я прижималась к нему всем телом.

— Ты любишь жизнь, я знаю, — прошептал он, обжигая мою шею горячим дыханием. — Умная, но не властная — ты станешь прекрасной королевой.

Он снова поцеловал меня, и я бессмысленно забилась в его руках, снова пытаясь вырваться. Отвращение и гнев душили, почти сводили меня с ума, но я не могла превратить их в реальную силу.

"Я просто инструмент, вещь, снова — лишь маленькая деталь чужой большой игры!".

Ярость и горе смешались в груди в мерзкий солёный ком, который быстро подкатился к горлу. Хотелось позорно разреветься прямо здесь, но я героически держалась и старалась дышать как можно глубже.

Наконец, Король отстранился и снова смерил меня то ли радостным, то ли безумным взглядом.

— К тому же, не надо думать, что я спал с тобой только ради твоей силы, — он сжал меня ещё крепче, так что я зашипела от боли. — Ты очень нравишься мне. Я хочу, чтобы ты была со мной. Была моей. Вся.

"Вещь…"

Ярость почти слепила меня, я уже не видела ни огней, ни древних блестящих глаз, не ощущала холода металла. Только чувствовала, как буря зарождается где-то в клетке рёбер, как нарастает её мощь и как она вырывается, наконец, из груди, унося за собой, наружу, нестерпимую боль.

Эйрик, не выдержав напора силы, отшатнулся. Металлические воины покачнулись и начали падать: один за другим они валили друг друга, с грохотом летели на пол начищенные до блеска нагрудники и рукавицы. Я, едва различая дорогу, ринулась к выходу и прежде, чем Эйрик успел схватить меня за руку, вскочила на лестницу и потянула за рычаг, закрывающий дверь. По ту сторону раздался глухой удар. Зная, что полметра камня надолго не задержат того, кто в силах разрушать горы, я побежала вверх по лестнице.

Глава 17. Истинная свобода

Я неслась по коридорам так быстро, как только могла, к "чёрной" части замка, где жили слуги, и где начиналась лестница в дворцовые подземелья. Но после нескольких поворотов остановилась.

Вернуться в свои покои и подчиниться — значит навсегда остаться вещью, игрушкой в руках полубезумного тирана. И стереть свою личность под титулом "Хранительницы", будь он неладен. Но что ещё я могу сделать? Как избавиться разом от всего того, что навалилось на меня почти без моего согласия?