Избранная, или Жена по приказу

— Мы окружены. Хмары повсюду. Их пока не видно, они держатся на расстоянии, чтобы нас не спугнуть. Но я чувствую их присутствие. Магия света предупреждает меня.

Я кивнула. Раз муж говорит, что вокруг полно хмар, значит так и есть. В хижине нет окон, чтобы осмотреться. Наружу ведет всего одна дверь. Рано или поздно нам придется через нее выйти, и хмары об этом знали. Они не торопились нападать, предвкушая трапезу. Мы для них как редкий моллюск: хижина — скорлупа, внутри которой вкусное нежное мясо.

— Здесь нельзя задерживаться, — озвучил Рандор мои собственные мысли.

— Но к берегу нам не пробиться. Там нас будут ждать в первую очередь.

— У тебя есть другое предложение?

Я замялась. Знала, что сказанное мужу не понравятся, но у меня из головы все не шли слова Элодии. «Как бы ты справилась с хмарами?» — спросила я у нее. «Я бы нашла Венец, надела его, и хмары бы мне подчинились» — ответила девочка.

— Мы не пойдем к берегу, — сказала я. — Мы направимся вглубь острова. У нас всего один шанс на спасение.

— Венец… — вздохнул Рандор.

— Венец, — подтвердила я.

Когда мы вышли из хижины, на первый взгляд все было спокойно. Солнце клонилось к закату, камни отбрасывали длинные тени на песок. Ни следа присутствия хмар. Но плечи Рандора были напряжены, а ладонь, в которой появлялся меч света, сжата в кулак. Он был готов к схватке.

‍

Мой арсенал, увы, подошел к концу. Остались только заколки с сонным экстрактом, но против хмар они бесполезны.

Рандор велел:

— Держись за мной.

Я не спорила. Приятно в порядке исключения позволить мужчине решать проблемы, а не самой со всем разбираться.

— Куда идти? — спросил он.

— Обогнем озеро с левой стороны. Венец где-то за ним, совсем близко. Сигнал здесь очень силен, — о своем даре поисковика я тоже рассказала в порыве откровенности.

Мы двинулись в выбранном направлении. Поначалу казалось, что все идет отлично. На нас не спешили нападать, и я воспрянула духом. Возможно, Рандор переоценил опасность. То, что он чувствует хмар, вполне естественно. Их полно на острове. Но на мне все еще защитные амулеты, и они до сих пор работают.

Позже я поняла, что хмары так развлекались: охотились, загоняя нас в угол. На острове давно никого не было, и чудовища были не прочь растянуть удовольствие. Кто знает, когда к ним в следующий раз пожалуют гости.

Озеро мы обогнули без приключений. И вот, когда сигнал Венца стал просто оглушительным, я услышала шорох за спиной.

Оглянулась и замерла в ужасе. На расстоянии в несколько метров позади меня стояли с десяток хмар или даже больше, но от страха я забыла цифры и не смогла их сосчитать.

Рандор отреагировал мгновенно — секунда, и он поменялся со мной местами так, что оказался между мной и хмарами. Меч в его руке вовсю искрился светом. Хмары зашипели при его виде. Они явно недолюбливали светоносцев.

— Далеко Венец? — спросил Рандор через плечо.

— Нет, он где-то рядом.

— Тогда иди и возьми его.

— Но я не могу оставить тебя одного! — возмутилась я.

— Со мной все будет в порядке.

Рандор говорил уверенно, но я его оптимизм не разделяла. Охотно верю, что он первоклассный воин. Но десять или даже больше хмар на него одного… С таким количеством ядовитых жал никто не справится. Даже супермен.

— Иди! — рявкнул Рандор, видя, что я сомневаюсь.

Я вздрогнула и будто очнулась. А ведь он прав. Венец — наш единственный шанс на спасение.

В следующую секунду я сорвалась с места. Все мои мысли сосредоточились на сигнале от Венца. Я старалась не вслушиваться в то, что происходит за спиной, а главное — не оборачиваться. Своими криками и страхом я Рандору не помогу.

Впереди была скала. Сигнал шел от нее. Я мчалась, не разбирая дороги. Перепрыгивала через камни, а не огибала их. Поначалу казалось, что скала — монолит. Но, подбежав ближе, я увидела вход в пещеру. Хорошее место, чтобы спрятать Венец. По моим ощущениям скала была как раз примерно в середине острова. Равноудалена ото всех его берегов.

Я влетела внутрь, не сбавляя скорости и молясь про себя, чтобы пещера не была лабиринтом. У меня нет времени блуждать по её ответвлениям в поисках Венца.

Пещера оказалась узкой и неглубокой. Видимо, ничего лучше не нашлось, и предок Рандора решил, что сгодится и это.

В полумраке я ничего не видела. Ни намека на Венец тьмы. Неужели здесь ничего нет? Это обычная пустая пещера. Небольшое углубление в скале, как дупло в дереве. Я едва не заорала от бессилия. Но ведь сигнал! Я ощущала его как никогда ярко. Он привел меня именно сюда. Я не могла ошибиться.

Снаружи донесся вой хмар, а потом в пещеру вбежал Рандор. Он следовал за мной, отбиваясь от чудовищ.

— Ты нашла его? — спросил он, отдышавшись.

Одежда мужа была в крови. К счастью, не в его. Меч светил все так же ярко.

У меня язык не повернулся сказать, что здесь ничего нет. Впрочем, уже в следующую секунду я сама была уже не так в этом уверена.

Меч осветил пещеру. Я рассмотрела высокий потолок, шершавые с выступами стены, пол, покрытый ямами от капающей воды, но особо меня заинтересовал похожий на постамент камень в дальнем конце пещеры. Что-то на нем определенно было.