Избранная Луной

Я ведь только вервольфов видела вживую, остальных веров – на картинках в книгах по истории Полуночи.

– Нет, лис. Как-нибудь объясню разницу.

– Мне было бы интересно… Постой, так ты дрался с медведем?!

Само собой, лисы-оборотни крупнее обычных лисиц в несколько раз. И все же с урсолаками они в разных весовых категориях!

– У меня выбора не было. Клан Золотых лисов претендовал на территорию и на мою внучатую племянницу, женитьба на которой закрепила бы их притязания. Девочку ждала незавидная участь временной жены-обузы, да и остальные родственники недолго бы прожили. Пейжи Ликиу выросла у меня на глазах, и я люблю ее как собственную дочь. Поэтому только ради нее одной стоило рискнуть жизнью.

– А почему вы не выставили тоже кого-нибудь покрупнее? Наняли бы вертигра или вервольфа?

– Выставляют только своих. В отличие от остальных кланов, Огненные лисы никогда не смешивали свою кровь с чужой, – с горечью обронил Ким. – Прабабка за этим зорко следила и пресекала малейший интерес сначала дочерей, а затем и внучек с правнучками.

– Страшная женщина. Указывать, кого нельзя любить, жестоко.

– Не представляешь, насколько страшная. Но при этом мудрая, хранительница древних знаний.

– Знаний, которые не помогли ей в войне с соседями, – не удержалась я от шпильки.

– Отчего же? Помогли. По закону клан победителя получает предмет спора, в данном случае – земли. Если поединок заканчивается смертью обоих бойцов, спор за территории откладывается на четверть века. Я понимал, что не смогу завалить медведя, и надеялся на второй вариант. Хотел дать своим передышку и уберечь малышку Пейжи Ликиу от участи заложницы, ведь за двадцать пять лет она точно встретила бы своего избранника, а значит, не смогла бы оставаться в статусе возможной невесты для золотых.

Ким смолк. Пока я мало что понимала, особенно слова о «мудрости» прабабки. Но он недолго томил неизвестностью.

– Прабабка – первейший мастер личин и артефактор в Нью-Йорке, если вообще не в Штатах. Без моего согласия она создала амулет, разрушающий связь между человеческой ипостасью и звериной, – это если вкратце, там все намного сложнее. И когда я подыхал рядом с трупом урсолака, она надела свое творение мне на шею. – Ким продемонстрировал цепочку с золотым медальоном овальной формы. – Благодаря ему я не ушел вслед за умершим лисом, а клан Огненных сохранил свою территорию.

– А затем ты ухватился за предложение поработать в другой стране и сейчас не спешишь обратно, потому что среди родных чувствуешь себя неловко, – сделала я вывод, объединив раннюю информацию с только что озвученной.

– Да, – не стал отпираться Ким и тут же ошарашил: – Даже не надейся, тебе он не поможет.

– Что?..

– Думала, не замечу, с какой надеждой смотришь на мой амулет?

Я невинно улыбнулась – ладно, попалась. Однако ничего криминального не видела в желании раздобыть такой же медальон, как у него.

– А как зовут твою прабабку, Ким?

– Госпожа Цзинь Хуа Ли. Увы, она тебе не поможет, Миа.

– Почему? За ценой я не постою.

– Дело не в деньгах, а в состоянии, в котором нужно находиться.

– Умирать?

– Не совсем. Нужно быть не только на грани, но и оборотнем, от рождения владеющим большим потенциалом.

Вмиг загрустилось. Эх, а я уже предавалась мечтам, что вскоре избавлюсь от четвероногой захватчицы своего тела.

– Жаль, что тот, кому не нравится быть оборотнем, остается им, тогда как другие…

Азиат поднял руку, останавливая мое признание:

– Ты не должна так говорить и тем более думать. Вижу, не осознаешь до конца, что с тобой произошло?

– Отчего же? Прекрасно понимаю. Из-за чужой прихоти я стала зверем и пока не пойму, насколько большую власть волчица получила надо мной.

– Нет, Миа, не понимаешь, – не согласился повар. – Ты глупая девчонка, которая трусливо закрывает глаза на истинное положение вещей.

Я даже рот открыла от возмущения, но спорить не стала. Сытая я – миролюбивая я. К тому же стоит послушать старших, вдруг что умное скажут?

– Ты уже родилась оборотнем, Миа.

– Что?!

– Не смотри на меня так, как будто я тебя по голове разделочной доской стукнул, – усмехнулся Ким. – В тебе спал зверь. Иначе говоря, в наборе генов скрывалась предрасположенность к обращению. Не будь ее, тебя могли искусать хоть тысячу вервольфов, и ничего бы не случилось.

Не сумев сдержать циничную ухмылку, возразила:

– Боюсь, уже после парочки укусов я бы окочурилась, а уж после тысячи…

– Не ерничай, ты поняла, о чем я.

– Да, я слышала о предрасположенности! Но ведь без укуса этот дремлющий зверь так бы и не проснулся!

Лицо азиата сделалось торжественным, и голосом, каким рассказывают страшные тайны, он просветил:

– Тебя избрала сама Луна. Ты особенная, Миа.

Какие глупости… Или нет? Тревожно застучало сердце. Неужели Ким что-то знает о моих способностях? Нет, не может быть, не должен…

Я отрицательно покачала головой:

– Не понимаю, о чем ты.

– И не надо пока, время не пришло, – загадочно улыбнулся повар. – Просто прими себя новую, Миа. Да, обращение многое у тебя отобрало. Но ведь что-то и дало?