Избранная Луной

Куриные котлетки исходили ароматным паром, домашний кетчуп призывно алел на макаронах… Эх, а есть-то как хочется! Но придется немного подавиться слюной – я сама виновата, что завела неприятный разговор.

– Что ж, – я отложила в сторону столовые приборы, – моя история банальна…

После невеселого рассказа, который Анжелика выслушала с вниманием и неподдельным сочувствием, мы принялись за еду. Уже когда кофейничали, мило побеседовали о девичьих пустяках.

Неприятные инциденты с кухонной утварью больше не случались, что окончательно убедило в догадке: девушку прокляли. Как ей помочь, я не знала, и потому решила выждать. Суждено мне протянуть ей руку помощи – я сделаю это без колебаний, а лезть, не зная, что и как, глупо.

Вечер подкрался незаметно. Куратор, одетый в черный смокинг и пахнущий вкусным парфюмом, пришел ровно в назначенное время. Отдав кольцо с личиной миловидной блондинки, попросил поскорее собираться – предстояло еще заехать за платьем.

– А у меня для тебя сюрприз, – сообщил он уже в машине.

Что-то не люблю я их в последнее время – редко бывают приятными.

Не заметив во мне энтузиазма и радости, куратор продолжил:

– Помнишь мою кузину Кристину?

– Можно забыть девочку, с которой в детстве иногда играла, но не ее историю.

– Ты права, – хмуро согласился Николаев. – Такое не забудешь.

Когда Кристина была маленькой, ее родителей убили по приказу Стального Феликса. Сама она чудом уцелела и потом была вывезена родственниками в другой город. Какая муха укусила мастера вампиров и действительно ли это был он, точно установить не удалось – Контроль не нашел никаких доказательств его вины. Но не понаслышке я знала, что спустя пятнадцать лет Кристина все еще мечтала отомстить убийцам и заказчику преступления – Феликсу.

– Она вернулась.

Я недоверчиво посмотрела на мага:

– Кто?.. Крис вернулась?!

– Да.

Правильно, что я боюсь сюрпризов, – новость мне совсем не понравилась. Убийца ее родителей, предположительно могущественный вампир, и магичка, одержимая местью, – взрывоопасная комбинация. Не хотела бы я быть рядом, когда они встретятся.

– Ник Никович, постойте-ка, вы ведь еще что-то хотели мне рассказать?

Куратор бросил на меня быстрый взгляд:

– Обращение не повлияло на твою интуицию.

– Вы мне зубы не заговаривайте, они не болят, – огрызнулась я нетерпеливо. – Прямо говорите, что происходит? И чего от меня хотите?

Мы подъехали к нужному бутику. Припарковав «крайслер», Николаев попросил выслушать его.

– Хорошо, расскажу тебе все, что известно мне самому. Моя сестричка приехала, чтобы убить Феликса и всех виновных в смерти ее родителей. Но несколько дней назад случилось непредвиденное: чтобы спасти Крис от смерти, ее обратили в вампира. И сделал это тот, кто давно ее любит и желает помочь с местью. Крис упрямая, она не приняла бы его, и он отпустил ее, частично стерев память.

– Зачем? – не поняла я. – Зачем отпустил?

Куратор развел руками:

– Хотел, чтобы она поняла, как безрезультатны ее попытки отомстить самостоятельно.

– Интересный подход, педагогичный, угу…

Куратор тяжело вздохнул:

– Это вампиры, Маша. Нам их сложно понять.

Согласна – как и оборотней. Лишь став одной из них, я приняла многие вещи, которые раньше казались странными.

– На сегодняшнем приеме она попытается подобраться к Феликсу. А я, в свою очередь, постараюсь помешать и передам ее в руки наставника-вампира. Он обещал увезти сестру подальше от мастера, потому что не готова она еще с ним тягаться, особенно пока у него есть Кассандра… Может, лет через сто что-то у них и выйдет.

Пока он говорил, я напряженно думала, какова в этом раскладе моя роль. Не найдя ответа, полюбопытствовала:

– Если идете на прием с Кристиной, зачем вам я?

– На ее имя отдельное приглашение, мне же нужна спутница, которая не побоится находиться рядом с новообращенным вампиром.

– То есть мне не уготована роль ширмы?

– Нет, мне просто нужна спутница, Мария, – недовольно возразил Николаев.

Если Кристину он передаст ее наставнику, то сам останется один. А лидеру Союза просвещенных не комильфо уходить с приема без женщины. Мужские заморочки…

– Хорошо, я согласна.

Долги нужно отдавать, иначе потом не расплатишься по процентам. Даже если с тебя никто ничего не потребует, свое потом взыщет Вселенная. Что захочет и когда захочет. Так что лучше долго не ходить в должниках.

А куратору я задолжала много и рада помочь в ответ. Но почему у меня такое чувство, что я влипла? И что лучше бы пережила неприятный разговор с Ксенией, чем прятки у Анжелики и помощь Николаеву?

Глава 15 Светский прием

Немного расстроенная, я быстро выбрала наряд, остановившись на беспроигрышном варианте-классике – маленьком черном платье. О сумочке и обуви напомнил куратор – настолько серьезно задумалась я о складывающейся ситуации.

Кристине наряд передал ее тайный поклонник – в темном чехле он лежал на заднем сиденье «крайслера». Там же валялись пакеты с косметикой, средствами для укладки волос и прочими дамскими мелочами, которые должны нам понадобиться, – поразительно, но Николаев предусмотрел все.