Избранная луной

– Ага! И на удивление хорошо подлечен. Кажется, Свежеватели начали с него, но малыш так отчаянно с ними сражался, что Тадеус каким-то чудом умудрился освободиться, убить целую кучу этих уродов, схватить Одиссея и смыться по реке.

– Рад слышать. Это было ужасно… правда ужасно. Я рад за любого из нас, кто выбрался оттуда, хотя мы и находились в одинаковой опасности.

– Как говорит Уилкс, команда не оказалась бы в опасности, если бы слушалась тебя.

– Поздновато для сомнений. И Уилкс имел веские причины принять решения, которые он принял. – Ник провел дрожащей рукой по волосам.

– Черт подери! Я все болтаю, а ты вот-вот грохнешься. Отправляйся в отцовское гнездо. А я его найду.

– Спасибо, Дэвис.

– С возвращением, Ник. Очень, очень радостно, что ты жив.

* * *

Лару ворвался в гнездо, бросившись на Ника за секунду до Сола. Ник рассмеялся и, застонав от боли, велел Лару слезть с него, когда его подняли со стула, на который он осторожно опустился, и стиснули руки отца.

– Отец, осторожнее! Спина болит.

Сол ослабил хватку, но не отпустил сына. Ник почувствовал, что отец дрожит, и понял, что этот большой человек рыдает. Ощутив себя неожиданно ребенком, Ник положил голову отцу на плечо, изо всех сил отвечая на объятия.

Наконец, Сол отстранился, держа сына за плечи. Лицо оказалось мокрым от слез, зато полыхало радостью.

– Ты напугал меня, сынок. Ты напугал меня.

– Я не хотел. Да я и сам напугался, – признался Ник.

– Я люблю тебя, мой мальчик. Сделать это снова – слишком даже для тебя, – сказал Сол.

– В ближайшее время постараюсь не висеть больше на волоске от смерти, – пообещал Ник. – Отец, мне бы сесть, пока я не упал.

– Конечно! Конечно! Лару, подвинься, пусть Ник устраивается поудобнее.

Ник с благодарностью снова откинулся на стуле. Лару уселся рядом, прижавшись к нему и поскуливая.

– Он в порядке, Лару. Он в порядке. – Сол ласково пожурил огромную овчарку, но потом присел перед сыном на корточки, внимательно изучая его. – Ты ведь в порядке? Правда?

– Да, но, по правде говоря, это долгая сумасшедшая история.

– Я заварю тебе большую чашку чая, а ты рассказывай, – сказал Сол.

– Договорились, а у тебя не найдется чего-нибудь покрепче?

– К счастью, найдется, – Взяв два деревянных кубка и большой кувшин, Сол наполнил их и передал один Нику, прежде чем придвинуть стул с другой стороны стола, усаживаясь рядом с сыном. – Вот так. А теперь расскажи мне.

* * *

Ник почувствовал отцовские пальцы, осторожно прощупывающие кожу вокруг раны на спине.

– Ты прав. Никаких признаков парши. Рана явно серьезная, трудно поверить, что это произошло всего неделю назад. Невероятное исцеление. Прямо как порез у тебя на ноге. – Сол отступил, и Ник опустил верх туники. – Невероятно.

– Но это правда. Парша забралась так глубоко, что рана на ноге загноилась и завоняла.

– Это смертный приговор, к тому же быстрый, – заметил Сол.

– Больше нет.

– Однако эта девушка, Мари, не дала тебе лекарство.

– Она даст, отец. Я знаю, что даст. Мне просто нужно время, чтобы убедить ее мне доверять.

– Я понял тебя, сын, и даже согласен с тобой. Согласен настолько, насколько могу, не будучи знакомым с этой девушкой. Кто-то из Племени, возможно, примет рассказанное тобой, особенно если она приведет сына Лару и принесет лекарство от парши. Загвоздка во времени. У тебя его не слишком много, – проговорил Сол.

– У меня будет сколько угодно времени, если мы никому не расскажем, что Мари может лечить паршу. Пока мы просто расскажем часть правды: женщины-Землеступы нашли меня и спасли жизнь, чтобы продемонстрировать свою человечность. Остальное мы расскажем после того, как я заслужу ее доверие и приведу сюда и ее, и Ригеля. Не понимаю, какие ты видишь в этом загвоздки.

– В твоем плане нет никаких загвоздок. Единственная загвоздка во времени. Николас, мне жаль, что приходится говорить тебе об этом, но О’Брайен умирает.

– Что! Рана не так уж плоха. Всего лишь… – Ник запнулся, когда до него дошел смысл сказанного отцом. – У О’Брайена парша.

– Да. И она стремительно прогрессирует.

– Сколько ему осталось?

– Счет идет на дни. Он хочет покончить с этим, Ник. Умоляет Целителей дать ему глоток аконита.

– Нет! Этого не случится. Я не позволю.

– Что ты собираешься делать?

Ник потер плечо, мечтая о кружке целебного чая Мари, чтобы облегчить боль.

– Я собираюсь найти Мари и уговорить ее вылечить О’Брайена. Сейчас же.

– Мы могли бы пойти к Старейшинам и попросить их отпустить группу землерылов. Нам придется рассказать им о способности Мари лечить паршу, и этого будет достаточно, чтобы они согласились, только не могу обещать, что они продолжат отпускать землерылов после того, как мы получим лекарство.

– Отец, перестань называть их землерылами. Они Землеступы. – Ник выпрямился. – И нет нужды идти к Старейшинам, потому что мне не нужна группа Землеступов. Только один. – Встретив вопрошающий взгляд отца, он с облегчением усмехнулся. – Дженна – подруга Мари! Я предлагаю свободу Дженны в обмен на жизнь О’Брайена. Мари не обязана давать мне рецепт своего снадобья прямо сейчас, пока лечит О’Брайена.