Избранная луной

Мари открыла рот, чтобы возразить, но осеклась. Медленно, размышляя вслух, она попыталась честно ответить Зоре.

– Потому что я никогда не была частью Клана – они бы меня не приняли. Матери пришлось держать меня на расстоянии. Зора, сколько себя помню, я скрывала, кто я на самом деле такая, и знала, что, если не спрячусь, не замаскируюсь и не солгу, мы с матерью поплатимся жизнями.

Зора повернулась к ней.

– Данита легко приняла тебя сегодня. Она даже погладила твою животинку, сказав, что мех на шее мягкий, словно кроличий, – верится с трудом, но слух ласкает. Ты когда-нибудь задумывалась, что вы с Ледой слишком сильно подчеркивали различия и недостаточно – сходства с Кланом.

– Пожалуйста, не говори ничего против матери.

Зора ласково прикоснулась к руке Мари.

– Я и не говорю. Не стала бы. Леда поступала, как считала правильным. Она защищала тебя. Но, возможно, она тебя слишком опекала. Я приняла тебя. Данита тоже. Думаю, и остальные примут, если узнают, что ты одарена больше, чем твоя мать.

– Я определенно одарена не больше, чем Леда.

Зора сардонически приподняла брови.

– Я знаю об огне.

– Что?

– Ты его вызвала. В день, когда умерла Леда. Ты сделала это, используя свои солнечные силы, – сказала Зора. А когда Мари не ответила, подначила ее: – Ты же знаешь, что можешь рассказать мне правду. Я ведь права насчет огня?

– Да, – тихо призналась Мари.

– Как ты это сделала?

– Понятия не имею. Ник сказал, что мог бы мне с этим помочь, но ушел слишком рано.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться. Этот исключительный мужчина вернется, – сказала Зора.

Мари не ответила.

– И когда он вернется, то сможет рассказать, как пользоваться твоей солнечной силой. Тогда, если мужчины попытаются что-нибудь… или, по правде, если кто-нибудь из Клана попытается что-нибудь… просто отгони их огнем. Думаю, это решит вопрос твоего принятия в Клан, – с самодовольной улыбкой закончила Зора.

– Думаю, между принятием и запугиванием есть некоторая разница, – заметила Мари.

– Небольшая. Да и какая тебе разница, если ты получишь то, чего хочешь.

– И чего, по-твоему, я хочу? – спросила Мари.

– Стать частью Клана, избежав изоляции или осуждения.

Мари так обиделась, что почувствовала, как глаза наполняются слезами. Быстро проморгавшись, она отвернулась к очагу.

– Заварю-ка ромашкового чая. Хочешь?

– Нет, если ты собралась сама его заваривать. – Зора забрала у Мари травы, заставив ее встретиться с ней глазами.

– Ты отличная Лунная Жрица, но никудышная стряпуха. И не нужно стыдиться того, что ты хочешь, чтобы тебя приняли. Мы все хотим.

– Правда?

– Правда. Вытри лицо. А я сделаю чай. У нас еще немного хлеба осталось.

Ригель поднял голову и, подтащившись к Зоре, уселся перед ней и тихонько заскулил.

– Не стоило тебя кормить. Теперь не отстанешь.

– Отличный комплимент твоей стряпне, если он уже знает слово «хлеб», – заметила Мари.

– Полагаю, ты права, – Зора отломила горбушку тонкой длинной булки и кинула Ригелю, который ловко его поймал. Разделив оставшуюся булку пополам, вручила один кусок Мари. – Так ты мне поможешь?

– Мы снова говорим о мужчинах?

– Да, – коротко ответила Зора.

– Надо подумать, – призналась Мари.

– Пока думаешь, учитывай, что ты часть обоих миров: Племени и Клана. Думаю, ты должна использовать свою силу на благо их обоих.

Глаза Мари расширились от удивления.

– То есть ты не против, чтобы я помогла Племени?

– Если ты поможешь и Клану, то думаю, все получится по-честному, – пожала плечами Зора. – Если твое драгоценное Племя не пленит и не убьет тебя, землерылку.

– Есть такое, – ответила Мари.

– Думаю, ты сможешь обсудить это со своим другом, когда он вернется сюда за тобой.

– Ты так в этом уверена, – заметила Мари.

– Ты можешь вылечить паршу, долгие годы убивающую его людей. Он вернется, – повторила она.

Мари уставилась в огонь:

– Думаю, ты права.

– Эй, – Зора стукнула ее по плечу. – Вот вернется и снова примется так на тебя смотреть.

– А еще он любит Ригеля, – добавила Мари.

– Верно. Но он не смотрит на Ригеля, как на тебя.

– Было бы жутковато, – заметила Мари.

– Пей чай и думай веселей о твоем Клане. Ты меня слышишь, Мари? Твоем Клане, – велела Зора.

– Ох, я тебя прекрасно слышу: мой Клан бежал или окончательно и бесповоротно сошел с ума.

– Ну, – улыбаясь Мари, протянула Зора. – Это твой Клан, Лунная Жрица.

* * *

– Отец, проснись! – Ник потряс Сола за плечо. Лару спал возле своего спутника. Он поднял седеющую голову, несколько раз сонно вильнув хвостом. – Отец, это важно. Проснись.

Сол пару раз моргнул и, признав сына, мгновенно проснулся.

– Что такое? Что случилось.

– Я должен найти Мари. Сейчас же. У О’Брайена не осталось времени. Может, уже слишком поздно, – сказал Ник.

– Ночь уже на исходе?

– Только-только позвонил полуночный колокол, – сообщил Ник.

Сол сел, начав натягивать одежду.

– Вот что мы сделаем: ты пару часов поспишь, а потом…

– Посплю? Парша меня сожри, отец! Ты меня не слушаешь? У меня нет времени спать.

– У тебя нет времени не спать. Как думаешь, сколько ты пройдешь по лесу, учитывая раны и усталость? – поинтересовался Сол.