Избранная луной

– Ага, знаю! Точно знаю, – сказала Зора, беря посох у двери. Поцеловав кончики пальцев, она приложила их к изображению Матери-Земле, вырезанной на сводчатом дверном проеме. Настроение улучшилось, и хотя ее и страшила проверка силков, Зора с растущей уверенностью пробралась через ежевичную путаницу. Потом свернула на север и направилась к небольшой речушке, ставшей кроличьими угодьями. Стояло раннее утро, но день уже обещал быть жарким, и Зора поймала себя на том, что не против дождя. Как же приятно, когда весенний дождь делает все вокруг чисто вымытым и ярко-зеленым. Жить с Мари становилось все легче и легче: безусловно, она ценила хорошую кухню. Скоро вызреют крупные перцы. Зора мысленно скрестила пальцы, надеясь, что безумные мужчины слишком обезумели, чтобы додуматься уничтожить сады Клана. Они не тронули сад с травами в родильной норе, так что, может, переживать не стоило. Девушка почти вприпрыжку взобралась на небольшой холм, за которым открывалась поляна возле кроличьей речки. Радостно обдумывая обеды для Мари, а теперь еще и Даниты, Зора вытянула ногу и в мгновение ока соскользнула со склона, предвкушая, как снимет ботинки и перейдет речушку вброд.

– Сперва проверь силки. Покончи с этим, – поучала она саму себя. Отправившись к ловушкам, Зора радостно вскрикнула, обнаружив в обеих яркоглазых кроликов. – Придется затолкать вас двоих в одну клетку, чтобы донести до дому, но Мари так обрадуется! – С этими словам она подошла к смертоносным силкам. Поскольку она пришла одна, пришлось поднять руки к лицу и смотреть через растопыренные пальцы. Два силка оказались пустыми, а вот в третий попалась жирная индейка, Зора ухмыльнулась, скинула обувь и перешла ленивый ручей, радостно пританцовывая. Девушка наклонилась, побрызгав потное лицо водой, подумывая раздеться и как следует помыться в холодной воде, прежде чем искать на болотистом берегу аппетитные корни стрелолиста.

Зора так крепко задумалась, как приготовить прекраснейшую индейку, что не заметила мужчин, пока они не подошли совсем близко.

– Миленькая Зора. Миленькая, миленькая Зора.

Она обернулась и увидела стоящего всего в нескольких футах от нее Джексома, глядящего прямо-таки испепеляющим взглядом. Выйдя из-за деревьев, за ним показались еще двое мужчин. Она узнала в них Брадона и Джошуа – двоих мужчин старше Джексома на несколько зим – однако, узнав их, не испытала ничего, кроме печали. Мужчины сильно изменились за несколько недель после смерти Леды. Они шли, сгорбившись, словно звери, напомнив Зоре истории о свежевателях, приходящих за плохими детьми, особенно теми, которые не спят, когда велено идти в кровать. От их одежды остались жалкие лохмотья, через которые Зора видела странные рваные раны и содранную кожу, обнажившую сырую, сочащуюся плоть.

Зора хотела убежать… ей бы даже удалось их обогнать, но тело не слушалось голоса разума. Словно у мужчин имелись кованые железные гвозди из разрушенного города и они загнали их ей в ступни, приковав к месту.

– Чего надо? – Она попыталась, чтобы голос звучал уверенно и немного раздраженно, но руки так тряслись, что пришлось сжать их в кулаки, чтобы унять дрожь.

– Омой нас! – потребовал Брадон грубым и колючим голосом, словно бы уже давно не говорил.

– Я не Лунная Жрица. Вы же знаете. Я не успела выучиться, а Леда умерла.

– Омой нас! – закричал Джошуа, когда они с Брадоном вышли на поляну.

– Я же сказала: не могу! – ответила Зора. – Тем более посреди дня. В небе нет луны. Даже Леда не смогла бы вас сейчас омыть. Уходите. Я не могу вам помочь.

– Миленькая Зора должна нас омыть! – пробормотал Джексом, делая еще один шаг к девушке. Зора заметила, что он сгорбился и одичал меньше двух других, но буравил взглядом ее тунику и груди, просвечивающие через влажную ткань.

– Нет! Отойди! – Зора наклонилась и, схватив со дна речушки камень размером с кулак, угрожающе его подняла. – Джексом, я бы хотела помочь, но не могу. Если вы сейчас же уйдете, я обещаю, что потренируюсь призывать луну. Встретимся здесь, на этой поляне, в следующее полнолуние, – вот тогда-то я вас и омою.

– Ты омоешь нас! – сказал Брадон.

– Омой нас! – повторил Джошуа, продолжая наступать на девушку.

Зора судорожно огляделась, пытаясь прикинуть, что еще получится использовать как оружие. И почему она не попросила Мари научить ее пользоваться пращой? В голове шумело, она вспомнила, что положила в рюкзак землеройный нож… в рюкзак, валяющийся на берегу, у ног Джексома.

Брадон и Джошуа подошли к Джексому, а потом все случилось очень быстро.

– Если не можешь омыть, сделаешь для нас кое-что другое! – заявил Джошуа и с хищным рычанием ринулся к Зоре, хватая за запястья и так выворачивая руки, что она, вскрикнув, выронила камень.

Он начал тянуть ее из речки. Зора боролась с ним, пинаясь, брыкаясь и отбиваясь… хотя, по ощущениям, словно бы сражалась с деревом.

Девушка упала, и Брадон, схватив ее за запястья, прижал к земле.

– Джексом! Помоги! Помнишь, мы ведь дружили? И я тебе нравилась!

– Миленькая Зора останется с нами. Миленькая Зора облегчит наши мучения.