Избранная на подмену (СИ)

Переходящим призом я начинаю чувствовать себя очень рано. Но так как все шаны предельно вежливы, осторожны и внимательны, а некоторые даже действительно интересные собеседники, а не просто любители поболтать о себе, настроение это не портит. Скорее, отвлекает и расслабляет. Причем настолько, что наступление темноты просто не замечаю. Понимаю, что день прошел, только когда очередной шан, некто Латтирон – очень юный, на фоне остальных, брюнет, приводит меня на начавшийся вечерний бал.

Для этого в парке-саду устроено что-то вроде танцевальной площадки, со всех сторон также окруженной фонтанами. Только эти фонтаны специально зачарованы и вместо звуков льющейся воды с них доносится настоящая музыка. Каждый из фонтанов имеет свою мелодию, те причудливо переплетаются и над площадкой звучат звуки плавных вальсов, сменяя один другой.

На площадке кружатся пары, легко шурша нарядами и отбивая каблуками по мраморной плитке ритм танца. Над ними пылает багряным закатное небо, а их наряды слегка серебрятся из-за летающих повсюду магических огоньков. Не таких ярких, какие были в замке у Нариссы, но очень похожих и создающих приятный синий полумрак: повод показать, что хартов тут никто не боится.

Выглядит и звучит это все настолько волшебно, что даже местных пробирает. Я же и вовсе не могу найти слов и просто соглашаюсь сперва на один танец, потом на другой… А что? Зря что ли я так долго этому училась у Макса?

Магии, беззаботным беседам, красивым постановочным вальсам и сгущающимся сумеркам я позволяю завлечь себя целиком. И настолько, что, когда рядом возникает шан в неопределенно-темном, почти черном наряде, не сразу понимаю, почему у меня перехватывает дыхание.

А всего лишь потому, что вижу сапоги этого шана до того, как успеваю встать из завершающего танец поклона. И лучи от пролетающего мимо волшебного светлячка словно специально подсвечивают их голенища, расшитые тем самым узором, который был на сапогах любовника Нариссы.

– Вы позволите? – хрипло спрашивает тот, чей голос тут же узнаю, но совсем по-другому поводу. Сердце прыгает куда-то в горло, а потом падает обратно в грудную клетку, как с обрыва. Колени подгибаются, воздуха для вдоха перестает хватать.

Нет, все-таки, кажется, лиф у этого платья слишком тесный…

Зато тот, кто сейчас кивает уходящему в сторону Латтирону, а потом вкладывает мою почти безвольную руку в свою, может не представляться. И да, я была права. Его я узнаю в любом случае.

Дэрек Асирэт, не спрашивая больше ни о чем, и ни о чем не говоря, просто начинает вести следующий танец. И этот вальс, как на зло, куда мене чопорный и пафосный, чем бывшие до этого.

Или мне просто так кажется, потому что моя рука плавится в его ладони, моя спина буквально пылает там, где Дэрек поддерживает меня. Даже плотная ткань платья не спасает от обжигающих прикосновений.

Я кружусь под быструю ритмичную мелодию, уносясь в танце шаг за шагом, стараясь не поднимать головы, чтобы случайно не пересечься со взглядом шана, и не думать о том, что Дэрека у Нариссы вчера точно не было. Ну, если только он не страдает раздвоением личности и не говорит сам о себе в третьем лице.

Но узор на обуви!

Хотя, с чего я решила, что это надежная примета? Накрутила себя даже из-за этого. Сейчас я просто невеста, а он – всего лишь шан, который за день перезнакомился с десятками Избранных. Какое ему дело лично до меня?

Но стоит музыке затихнуть перед тем, как зазвучать снова для следующего танца, как ухо опаляет теплое дыхание:

– Я же правильно тогда расслышал? – шепчет он. – Тебя зовут Кристина, да?

* * *

Дэрек

Я почувствовал ее, кажется, еще когда она только подлетала к Острову. Хотя по всем правилам и расчетам это было невозможно.

Во-первых, чары над самим Островом. Каждый шан из тех, кто есть в Отборе, лично вплел в них отражение контура своей алие, чтобы никто из нас не мог использовать здесь Зов.

Во-вторых, Зов всегда односторонний и власть над ним у шана. Это у меня должна быть сила над девушкой. Это ко мне она должна тянуться. Чувствовать меня, искать встречи, желать прикосновений... А не наоборот.

Но что в замке Олдэн я постоянно ощущал присутствие Кристины и сам пытался хоть как-то стать ближе к ней. Как оказалось, я чувствовал ее даже сквозь стену! Что после – все эти дни пытался успокоить Тень. А дракон словно проверял поводок на прочность, желая вырваться и найти девчонку.

Не знаю, что случилось за той стеной, откуда мы все слышали крики Кристины, но мой образ после этого просто сошел с ума. И если днем тяга к девушке была похожа на обычную тоску, то ночью я мог заснуть только с помощью артефактов. Чары и зелья не помогали.

Да и артефакты не очень-то помогали! Сколько раз я просыпался, уже готовым к обороту? Небо! Как мальчишка, который только-только приручил первую Тень и еще не научился это контролировать! Кому скажешь – засмеют. Это если не заставят лишиться этой самой Тени на основании того, что не могу ее удерживать. А это точно совсем не то, чего хочу.