Избранная на подмену (СИ)

– Уважаемый Совет, – говорю еще более миролюбиво, всеми силами стараясь потушить конфликт. – Я никогда не хотела вас как-то оскорбить. Не берусь говорить за милостивого шана, но, возможно, и он тоже. Может, мы все просто недопоняли друг друга? И стоит ли это недопонимание споров? Ведь, наверняка, есть более простой способ уладить все.

– Есть, – неохотно соглашается «фрукт». – Вы, рунни, – резко тычет в меня костлявым пальцем, что невольно шарахаюсь в сторону, – идете к себе и дальше проходите все испытания Отбора как положено! Стража мы привели, чтобы он проводил вас. А...

Тут он замолкает, нарвавшись на взгляд Дэрека.

– А вы, милостивый шан, – добавляет через секунду, явно не испытывая никакого пиетета перед чьей бы то ни было милостью, – не нарушаете больше правил Отбора. Тем более, – странная ухмылка кривит его морщинистый рот, – неужели вы не хотите получить в итоге не только жену, но и великую силу?

– Мои желания, советник, тебя не касаются, – отрезает Дэрек, с лихвой возвращая ярость и ненависть в тоне голоса. – А правила Отбора и их нарушения мы сейчас обсудим. Как и то, как тебе стоит обращаться к моей невесте. Но, – оглядывая окружение, – да, лучше это сделать не здесь. А там, где, по крайней мере, вы все не сможете на меня напасть.

– Что вы себе позволяете? – тут же вскипает советник.

– Говорить правду. Ту, что сейчас сам видел. Или будешь это отрицать? Молчишь? Ну-ну... Так что? Или я немедленно забираю невесту, и мы возвращаемся туда, откуда прилетели. Или невеста идет к себе, а мы с вами – в ритуальный зал. Где и продолжим этот интересный разговор. Что выбираете, советники?

И вот тут я понимаю, что все еще совсем ничего не знаю об этом мире и его правилах. Какой ритуальный зал? О чем вообще идет речь? Но спрашивать об этом вот здесь и сейчас – точно не место и не время.

Недовольно бурча, советники, конечно же, соглашаются на второе. После чего их пятерка расступается, образуя широкий круг, и, совершив несколько синхронных пассов, создает между собой нечто, что больше всего похоже на очень плотный и просто огромный мыльный пузырь метра три в диаметре. Только внутри пузыря – кусок другого пространства. Вижу каменный пол и часть стены какого-то полутемного помещения.

Вау!

Портал? Настоящий портал?

А Киннату все еще есть, чем меня удивить!

Затем советники, один за другим входят в него и сразу же оказываются в том самом зале. При этом с каждым их шагом пузырь издает легкие хлопки, но никуда не девается, а все также переливается по контуру всеми цветами радуги.

Но вот самый вредный советник никуда не идет. Ждет Дэрека.

Шан же берет меня за руку. Вроде просто и невинно. Но сердце тут же пускает в пляс.

Ох... Я ведь так и поверить могу, что он звал меня в жены по-настоящему. Опасно...

– Я скоро освобожусь, – тихо говорит Дэрек так, что слышать его могу только я. – И тогда обсудим вот это все, да?

– Конечно. Я этого и хотела. Ты извини меня, пожалуйста, если я что-то сделала сейчас не так. Но вы же передрались бы. И это ведь было бы лишним.

– Кристина, ты все сделала правильно. Просто... Я не могу сейчас пойти с тобой. Тебе придется пойти с этим, – он бросает в сторону Макса острый взгляд, но тот совершенно никак на это не реагирует. Если бы анир не двигался немного, слегка меняя позу, я бы решила, что он вообще не живой. – Максимилианом. А я бы хотел, чтобы с ним, Нариссой или Одаром ты сейчас не встречалась вообще.

– Ну... Не съест же Макс меня, – слабо усмехаюсь, сама до конца не веря в то, что говорю. – По крайней мере, судя по тому, что он сейчас слышал, голову ему за это Совет точно открутит. Значит, проводит куда надо и все. Вроде на Отборе это вообще единственная задача стражей, – не очень удачно шучу я. – Вот пусть ее и выполняет. Так что буду пока сидеть у себя в спальне. Тебя ждать.

– Хорошо, – хмурясь, кивает Дэрек. – Как освобожусь, сразу встретимся.

С этими словами он снова нежно целует мои пальцы, разворачивается и в два шага скрывается в портале. Главный «Гендальф» уходит следом. После чего пузырь с легким финишным хлопком рассыпается искрами.

И мы с Максом остаемся посреди безлюдной площадки вдвоем. Но даже теперь он ничего не предпринимает. Подхожу к стражу сама, просчитывая в голове все варианты поступков, каких только можно от него ожидать. Получается внушительный список гадостей.

– Что? Все? – грубо спрашивает анир, не разочаровывая, вместо приветствия или хотя бы намека на вежливость. – Домой больше не хочешь? Поманили замком, драконом и властью, ты и передумала? Небось уже и это, да? – он со смачным хлопком резко накрывает кулак ладонью, делая неприличный жест. – Помню-помню, как ты вешалась мне на шею. Под чарами правда, да... Но знала бы ты сколько усилий мне стоило удержаться! Но шаны себя ни в чем не ограничивают. Интересно, ему хоть Зов использовать пришлось? Или ты сама прыгнула?

Пощечину Максу отвешиваю раньше, чем понимаю, что делаю.

Ладонь обжигает боль, его голова немного дергается, до ушей доносится хлесткий звук удара...