Избранная по контракту

- Не знаю, Сосискин, но соваться к Императору не зная всех раскладов мне не хочется, да и с такими людьми, чтоб на равных говорить нужно или иметь реальную силу, или большие деньги, а у нас с тобой пока ни того, ни другого нет, так что отложим нашу встречу на более поздний срок.

А тем временем карета наконец-то вкатилась в Столицу, и я заинтересованно прильнула к окошку. Чем дальше мы продвигались, тем отчетливее я понимала, что тут как у нас в добрые старые советские времена, богатые и вхожие в верха лица, предпочитали селиться ближе к царям. Сначала мы въехали в спальные, с моей точки зрения районы, застроенные одноэтажными домиками, а потом по мере продвижения к центру, дома становились выше и богаче, а улицы расширялись. Мой орлиный взор как луч от паровоза выхватывал хорошо одетых обывателей, сверкающие витрины магазинов, зелень садов, чистоту мостовой. Из окон многочисленных точек общественного питания в душную карету просачивались умопомрачительные запахи еды, которые наши желудки приветствовали голодным ревом. Все было бы идеальным, если не тревога висящая в воздухе, которая хоть и не отчетливо, но читалась на лицах проходящих и заставлявшая их вжимать голову в плечи. Мои мысли озвучил Сосискин, который отвернувшись от окна, озабочено протявкал:

- Дашка, что-то прогнило в Датском королевстве, все как пыльным мешком пришибленные, может, мы въехали в осажденный город и теперь станем блокадниками?

И в продолжение своей мысли стал вслух прикидывать, сколько у нас осталось еды. Я нахмурилась и отрицательно покачала головой.

- Нет, друг мой, это не осада, это близость войны и смертей заставляет людей прятать голову. Столица всегда все узнает первая.

После этих слов в карете повисла тишина, нарушать которую никто из нас не решался. От тяжких раздумий меня отвлек голос командира:

- Ларда Избранная, позвольте помочь Вам выйти, мы приехали.

Глава 16

Выпав из кареты, моя душенька с удовольствием стала пялиться на гостиницу, к которой мы подъехали. К безмерной радости ничего общего с "Спотыкачем" я не обнаружила. Напоминающий старинный особняк, весь какой-то воздушный, бело-голубой раскраски, в ажурных балкончиках, вазончиках с цветами, окруженный невысоким заборчиком, трёхэтажный пансион приветливо подмигивал меня распахнутыми окнами с колышущимися занавесками. Из его дверей навстречу мне спешила высокая статная женщина, за которой, колобком, подпрыгивая на каждой ступеньке, катился пузатенький мужичок с усами как у настоящего джигита.

- Здравствуйте, ларда, - слегка поклонившись, поздоровалась женщина. - Я Тилана, хозяйка этой гостиницы, а это, - кивок в сторону, - мой муж Рикфор.

Женщина улыбалась одними губами, чуть раздувая ноздри, а ее супруг, вытянув шею, вовсю шевелил носом, отчего растительность на его лице забавно топорщились. У меня создалось впечатление, что меня банально обнюхивают и решают, стоит ли пускать в этот оплот чистоты такую потнюче-грязнючую гражданку как я. Стоять под прицелом чьих-то носов было крайне неудобно. Сразу вспомнилось, что мылась я нормально довольно давно, кое-какие детали туалета мне поменять не дали, рубашка и сарафан на мне все пропылились и помялись, босая с кровавыми мозолями на пятках после десятиминутного хождения в тесных туфлях, ногти на руках вымазаны черт знает чем. Ох, весь мой облик напоминает скорее начинающую бомжиху, а не благородную госпожу. Как бы в таком виде не предложили для начала посетить местную санэпидемстанцию для дезинфекции и выведения вшей, прежде чем пустить меня на порог приличного дома для гостей.

- Вот позорище-то будет, - резко закручинилась чистоплотность.

- Да нормально ты пахнешь, у тебя просто из головы вылетело, что в этом мире все приюты для путников содержат оборотни, и для них совершено естественно обнюхать незнакомца, - хихикнула память.

После этой подсказки я заметно расслабилась и улыбаясь представилась:

- Очень приятно, Дариа.

- Мы Вас с утра ждем, пойдемте скорее Вы, наверное, хотите с дороги помыться и поесть, - уверено проговорила Тилана и ненавязчиво потянула меня за собой.

Мягко отстранившись, я пошла попрощаться с отрядом дроу. Но прежде чем всех чмокнуть на прощанье в щечку, создала из них, гшердов и кареты с впряженными в нее жирафо-ослами красивую композицию, всучила кучеру корзинку из которой как черт из табакерки выскочила морда Сосискина, и, достав фотоаппарат, долго настраивала ракурс. Мне хотелось, чтоб на снимке получились все члены отряда. Наконец-то мне удалось поймать в объектив всех, и я, рыбкой нырнув на руки к командиру отряда, попросила Тилану нажать на кнопочку на серебристой коробочке. Фотка вышла что надо, в кои-то веки эффект красных глаз был не дефектом, а отражением действительности. После групповой съемки хозяйка резво подхватила корзинку с псом, а ее муж мои мешки и супруги с достоинством удалились. Я быстро попрощалась и, расцеловавшись (чем вогнала всех дроу в ступор) со всеми кроме животных, развернула свои стопы в сторону дверей гостиницы. Но спокойно уйти мне не дали.